Условия накопления вулканогенных толщ в наземных и подводных средах редко различимы. В наземных условиях лавовые штоки покрывают поверхность земли, неровности рельефа, часто это речные террасы, что позволяет установить время их образования.
Вулканогенные толщи, образованные в наземных условиях, отличаются резкой изменчивостью мощностей и насыщенностью плохо отсортированным пирокластическим материалом. Стекло лав и туфов со временем окисляется и приобретает красно-бурый цвет. Для них характерна плитчатая, параллельная и столбчатая отдельность.
Вулканогенные толщи подводного излияния во многом отличаются от вышеописанных. Относительно ровный рельеф морского дна способствует формированию выдержанных по мощности покровов, залегающих согласно среди морских осадков. Прослои пепла нередко хорошо отсортированы. Осадочные породы, часто переслаивающиеся с лавами, имеют морское происхождение (известняки, песчаники, аргиллиты и т.д.). Эти же породы замещают лавы по простиранию Для них характерна подушечная и шаровая отдельность (образующиеся при быстром остывании), размеры которых достигают 3м в поперечнике.