Сложная и трудная задача, которая решается с той или иной степенью достоверности, следующими методами:
1.Пустоты от разложившихся организмов и их скелетов, захваченных лавами при подводных излияниях. Если эти пустоты залить гипсом, то можно получить слепки форм ископаемых организмов и по ним определяется относительный возраст. Но такие случаи редки.
2.Среди вулканогенных толщ часто заключены слои осадочных пород с остатками фауны, флоры, спор и пыльцы. Для окаменелостей благоприятны известняки и мергели, спор и пыльцы – глинисто-мергелистые и сланцевые породы.
3.По возрасту перекрывающих и подстилающих их осадочных пород, если между ними постепенный переход.
4.Верхняя возрастная граница может быть определена по залеганию на них фаунистически охарактеризованных толщ. Эффузивы в таких случаях – более древние.
5.Нижняя возрастная толща устанавливается по обломкам пород, захваченных лавами из верхних границ подстилающих толщ. Эффузивы в таких случаях – более молодые.
6.Косвенные – пространственное размещение туфогенных пород.
Выявление очагов излияния важно для понимания условия образования и залегания эффузивных пород. Большую помощь в этом оказывают аэрофотоснимки. Молодые вулканы хорошо выражены в рельефе (влк. Эльбрус, Казбек), более древние – эродированы, определяемые косвенными признаками: увеличением мощности к центру, наличием грубообломочного материала, по геоморфологическим признакам: некки и жерловые фации – останцы.