Эти породы образуются биохимическим путем в пресноводных или морских бассейнах (морские, озерные и болотные железняки).
Бурый железняк – различного оттенка бурого цвета порода, состоящая из лимонита, глинистого и песчаного материала. Структура железняков землистая, скрытокристаллическая, оолитовая, конкреционная, текстура плотная, пористая, слоистая, залегают они пластами, линзами и гнездами. При содержании железа более 30–40% породы имеют промышленное значение как руда на железо.