Осадочными называются горные породы, возникшие путем осаждения вещества в водной среде, реже из воздуха и в результате деятельности ледников, на поверхности суши, в морских и океанических бассейнах.
Осаждение вещества может происходить механическим путем (под влиянием силы тяжести и изменения динамики среды), химическим (из водных растворов при достижении ими концентрации насыщения и в результате обменных реакций), а также биогенным (как результат жизнедеятельности организмов). В зависимости от характера осаждения вещества осадочные горные породы делятся на обломочные, хемогенные (химические) и органогенные (биогенные).
Источником вещества для образования осадочных горных пород являются:
· продукты выветривания магматических, метаморфических и более древних осадочных пород, слагающих земную кору;
· компоненты, растворенные в природных водах;
· газы и различные вещества, образующиеся при жизнедеятельности организмов;
· вулканический материал;
· космический материал (метеориты, космическая пыль);
· органические остатки (растительного и животного происхождения) синхронные времени их образования (реже более древние – переотложенные).
Различные соотношения этих компонентов в осадках и дают то многообразие осадочных пород, которое наблюдается в земной коре. В зависимости от преобладания того или иного компонента осадочная порода будет обломочной, хемогенной, биогенной или осадочно-вулканогенной.