Осадочные горные породы образуются при осаждении и накоплении в водной или воздушной среде продуктов выветривания (разрушения) исходных (материнских) горных пород с последующим их уплотнением. Осадочные породы составляют всего 5% объема земной коры, но покрывают 75% ее поверхности слоем мощностью от долей метра до сотен и тысяч метров и в связи с этим являются наиболее распространенным основанием сооружений. Многие из них используются в качестве стройматериалов. Этим объясняется повышенное внимание к ним со стороны строителей и инженеров-геологов.