Земная кора имеет два источника тепла: от Солнца и от распада радиоактивных веществ в верхней мантии, где температура достигает 1300оС.
В земной коре различают три температурные зоны (тепловых пояса):
1) переменных температур (сезонных колебаний) – от 0 м на экваторе до 12- 15 и более метров в средних широтах. Изменение температур зависит от климата. В зимний период в этой зоне образуется подзона промерзания (в Тамбовской области нормативная глубина сезонного промерзания – 1,4 м);
2) постоянных температур – на глубине 15-40 м, в северном полушарии здесь – 15,5оС, в южном – 13,5оС. Исключением является зона многолетней мерзлоты мощностью от первых десятков до 1000 и более метров, где температура ниже 0оС;
3) повышения температур с глубиной.
Глубина, при которой температура повышается на 1оС – геотермическая ступень, (в среднем она равна 33 м), величина нарастания температуры на 100 м – геотермический градиент.