Наиболее распространенными осадочными породами являются глинистые, на долю которых приходится около 50 % от объема всех осадочных пород.
Глинистые породы называют пелитами, от греч. пелёс – глины.
Пелиты состоят из мельчайших частиц (меньше 0,005 мм) глинистых минералов, именно присутствием которых и обусловливаются все специфические свойства глин. В небольших количествах могут присутствовать мельчайшие зерна хлоритов, оксидов и гидроксидов алюминия, глауконита, опала, кварца, а также частицы обломочного происхождения. Образуются глинистые породы в результате химического выветривания.
По степени литифицированности среди глинистых пород выделяются глины и аргиллиты.
Глины – породы, образующие с водой пластичную массу, которая твердеет при высыхании, а при обжиге приобретает твердость камня. В сухом состоянии глины либо землистые, рыхлые, легко рассыпающиеся и растирающиеся, либо очень плотные. Твердость их равна 1, они легко царапаются ногтем. Глины липнут к языку и, в отличие от алевролита, не скрипят на зубах. Если подышать на нее – издает землистый запах. Насыщаясь водой, эта порода разбухает, размягчается и превращается пластичную вязкую массу, которая при дальнейшем добавлении воды приобретает способность течь; за счет гигроскопичности она способна поглощать до 70% (по объему) воды, а после полного насыщения водой становится водоупором и не пропускает воду.
Окраска разнообразна, зависит от состава глин и от примесей. Обычные глины белого цвета, содержащие органические вещества – черного и темно-серого цвета, содержащие оксиды железа и марганца – желто-бурого, красного цвета, содержащие глауконит и хлориты – голубовато-зеленого цвета. Чистые глины называют жирными, а со значительной примесью песка – тощими.
По составу минералов, слагающих основную массу глин, выделяют их разности:
· Каолинитовые глины (или каолины) образуются в результате химического выветривания полевошпатовых пород. Они состоят из каолинита, обладающего большой чистотой, высокой пластичностью и белым цветом, жирные на ощупь, в воде не разбухают. Являются ценным сырьем для изготовления фарфора, фаянса, огнеупорного кирпича и пр.
· Монтмориллонитовые глины (или бентониты) состоят преимущественно из монтмориллонита; цвет светло-серый с желтоватым и зеленоватым оттенком, на ощупь жирные, намокая, становятся очень пластичными и увеличиваются в объеме. Применяются для очистки многих продуктов, в парфюмерии, для приготовления буровых растворов.
· Гидрослюдистые глины – землистые породы белой, серой, зеленой или пёстрой окраски. В воде не разбухают. Применяется для изготовления кирпича и керамических изделий.
· Полиминеральные глины – в них одновременно присутствуют многие глинистые минералы, а в обломках также и другие минеральные примеси (кварц, слюды и др.). Окраска разнообразная, реакция с водой различна и зависит от преобладающего минерала. Применяются для изготовления кирпича и грубой керамики.
Аргиллиты – это плотные, твердые (твердость до 3) породы, образующиеся в результате диагенеза глин, и поэтому утратившие пластичность и водопоглощаемость. Обычно окрашены в более темные цвета, чем глины. По составу чаще гидрослюдистые, кроме того, в них присутствуют кварц, полевые шпаты, слюды и др.
Бокситы формируются в коре выветривания, а также при ее размыве и переотложении. Это довольно плотные, красные, реже серые породы, состоящие из гидратов оксида алюминия (Аl2О3 × Н2О и А12О3 × 3Н2О), часто с примесью оксидов железа. Обладают пелитовой и оолитовой, реже обломочной структурой. Имеют практическое значение как важнейшая алюминиевая руда.
Наибольшее практическое значение из этих пород имеют каолины и бокситы.
Кроме песчаных, пылеватых и глинистых пород существует еще ряд смешанных пород, состоящих из частиц разных размеров и состава. К ним относятся супеси, содержащие наряду с песчаными до 20-30% глинистых частиц, и суглинки, содержащие глинистых частиц до 40-50%. Соответственно с этим меняются и свойства пород.