Геологическая карта является графическим изображением на топографической карте в определенном масштабе геологического строения какого-либо участка земной коры. Она позволяет понять не только геологическое устройство земной поверхности и верхней части геологического разреза земной коры, но и представить историю геологического развития территории, понять основные закономерности распространения на ней полезных ископаемых.
В зависимости от того, какие геологические особенности хотят отразить, геологические карты делятся на ряд типов.
Карты полезных ископаемых изображают распространение минерального сырья, содержащегося в горных породах, слагающих территорию.
Петрографические и литологические карты отражают состав горных пород, их генетические типы.
Тектонические карты показывают основные структурные элементы земной коры, условия залегания горных пород, их деформации, особенности тектонического развития территории.
Геоморфологические карты изображают основные элементы рельефа земной поверхности, их генезис и время образования, связь с геологической историей развития территории.
Гидрогеологические карты характеризуют распространение и условия залегания подземных вод. Они подразделяются на еще более специализированные карты, отражающие те или иные особенности гидросферы: гидрохимические карты минеральных и термальных вод и т.п.
Эколого-геологические карты отображают эколого-геологическую обстановку, дающую обобщенное изображение на топографической основе состояние компонентов литосферы, отражающих ее экологические функции.
В курсе общей геологии мы имеем дело с собственно геологическими картами, при анализе и составлении которых должны учитываться некоторые условности. Дело в том, что более 90% поверхности суши покрыто породами четвертичного возраста, представленными различного рода континентальными образованиями: аллювиальными, озерными, делювиальными, элювиальными, эоловыми, ледниковыми и др. Поэтому, если формально следовать приведенному выше определению геологической карты как картины распространения горных пород на поверхности, то на карте должны быть показаны почти повсеместно породы четвертичного возраста, а более древние толщи – лишь в виде небольших участков, обнажающихся из-под них. Между тем именно дочетвертичные, т.е. «коренные», породы вмещают основную часть полезных ископаемых, и поэтому геологическая карта с изображением строения только пород четвертичного возраста была бы малополезной. С другой стороны, покров четвертичных отложений также нередко заключает полезные ископаемые, например строительные материалы, россыпные месторождения золота, олова и т.д. Для того чтобы выйти из возникшего затруднения, обычно собственно геологической картой принято называть такую, на которой удален покров четвертичных континентальных отложений. Он сохраняется лишь там, где невозможно установить строение коренных пород под четвертичными отложениями, или в тех случаях, когда последние заключают полезные ископаемые либо имеют морское происхождение. В этих случаях строятся карты четвертичных отложений.
К другим условиям составления геологической карты относится необходимость иметь топографическую основу (карту) изображаемой территории и сеть скважин, которые дают нам представление о мощности, возрасте и последовательности залегания горных пород.
Масштаб карты обусловлен ее целевыми задачами и размерами площади, изображаемой на ней. По масштабам карты подразделяются следующим образом.
Мелкомасштабные геологические карты – 1:500000 и мельче – дают представление о геологическом строении региона, государства, материка.
Среднемасштабные геологические карты – 1:200000 и 1:100000 – отражают основные черты геологического строения территории, дают прогнозную оценку ее в отношении полезных ископаемых.
Крупномасштабные геологические карты 1:50000-1:25000 – служат для более подробного освещения геологического строения района, перспективного на обнаружение месторождений полезных ископаемых или предназначенного для строительства и др.
Детальные геологические карты – 1:10000 и крупнее – позволяют решать вопросы, связанные с закономерностями размещения выявленных месторождений полезных ископаемых, рудных залежей, с подсчетом запасов полезных ископаемых и др.