Состав песчаных, гравелистых, щебенистых, галечных и особенно глинистых пород и глин в значительной степени определяет их физико-механические свойства. Однако прямой количественной связи между составом и свойствами пород пока не установлено. Поэтому вещественный состав (гранулометрический, минеральный и химический) является, главным образом, классификационным показателем, позволяющим одновременно судить и о некоторых свойствах и условиях образования рыхлых несвязных и мягких связных пород.
Под гранулометрическим (или механическим) составомгрунта понимается относительное содержание в нем (по массе) частиц различной величины.
Гранулометрический состав является одним из важных факторов, определяющих физические свойства грунта. От него зависят такие важные свойства, как пластичность, пористость, сопротивление сдвигу, сжимаемость, усадка, разбухание, высота капиллярного поднятия, водопроницаемость и др.
Гранулометрический(или механический) состав характеризует осадочные породы в отношении их дисперсности, т.е., размеров слагающих частиц. Он выражает процентное содержание в породе групп частиц (фракций) различных размеров, взятых по отношению к весу абсолютно сухой породы. Размер фракций, слагающих ту или иную породу, определяют по диаметру и выражают обычно в миллиметрах.
Глинистые породы, как правило, состоят существенно из частиц, измеряемых сотыми и тысячными долями миллиметра. Однако в виде примесей и включений в них могут встречаться также частицы и обломки более крупные и грубые.
Песчаные и другие грубообломочные породы состоят из частиц, размер которых измеряется преимущественно десятыми долями миллиметра, единицами, десятками и сотнями миллиметров. Они могут иметь примеси и более мелких частиц – пылеватых (алевритовых) и глинистых (пелитовых).
Для определения гранулометрического состава пород выполняется гранулометрический анализ.