Основные виды деформации каналов — зарастание русла травянистой растительностью, заиление их илистыми наносами, поступающими с поверхностным стоком, размыв русла, оползание откосов.
Заиление и размыв русла можно предотвратить, если обеспечить в канале неразмывающие скорости (решается гидравлическим расчетом) и предусмотреть необходимые мероприятия по борьбе с водной эрозией.
Наиболее распространенным видом деформации русл открытых каналов является оползание откосов. При быстром снижении уровня воды в канале на его откос оказывают давление грунтовые воды, уровни которых понижаются с меньшей скоростью, чем в канале. Давление на откос измеряется указанной разностью уровней, под его воздействием происходит выпор грунта у основания откоса с последующим его оползанием.
В устойчивых грунтах откосы каналов крепят засевом трав или одерновкой. Залужение откосов позволяет создавать скорости воды в канале до 1…1,5 м/с. Применяют травяные и армированные стекловолокном ковры. В неустойчивых грунтах для крепления нижней части откосов и дна используют хворостяной плетень, плиты из пористого бетона, железобетона, керамзитобетона, бетонные решетчатые плиты, пористые лотки и другие материалы, фильтрующие синтетические ткани и др. Для защиты откосов от разрушения давлением воды применяют также приоткосный дренаж, закладываемый параллельно магистральному каналу.