В лёссах и лёссовидных породах при замачивании их водой при определенном давлении наблюдается резкое умень- шение объема, которое называется просадкой. Грунты, у которых отмечается это явление, называются просадочными.
Просадочность лёссов происходит как в природной обстановке (степные блюдца), так и в результате деятельности человека. Установлено, что в основе образования степных блюдец лежит процесс доуплотнения (сжатия лёссовых пород в местах повышенного их увлажнения). При строительстве и эксплуатации оросительных каналов вдоль них создаются зоны повышенного увлажнения. В этих зонах часто наблюдается просадка, выражающаяся в опускании поверхности земли до 1,5—2 м. Это опускание идет неравномерно, с образованием трещин и террас отседания различной высоты и часто приводит к разрушению откосов канала. В зависимости от ширины канала подобного рода деформации наблюдаются на расстоянии до 40—60 м от его бровки.
Величина просадочности лёссовых пород легко фиксируется в лабораторных условиях по компрессионной кривой, которая имеет характерную форму в результате резкого, скачкообразного изменения коэффициента пористости при замачивании.
Поскольку величина просадочности зависит от давления на породу при ее замачивании, значение коэффициента макропористости оказывается различным при разных нагрузках.
Степень просадочности лёссовых грунтов оценивается по величине относительной просадочности, определяемой при компрессионных испытаниях по выражению веса вышележащих слоев грунта;
Епр=hi-hi1/h0
hi 1— высота образца того же грунта при давлении P после замачивания водой; hi высота образца при принятом давлении; h0 высота образца при давлении равном природному.. Если величина относительной просадочности Епр => 0,01, то такой грунт относится к категории просадочных.
Величина просадочности лёссовых пород с глубиной в общем уменьшается, но под горизонтами погребенных почв значительно возрастает.
В полевых условиях величину просадки определяют методом штампа, который размещают на глубине подошвы будущего фундамента и передают на него необходимое давление и замачивают породу.