Существуют люди являющиеся суицидальными личностями, но этого не признает их семья, друзья, или сталкивающиеся с ними профессионалы. Отчаявшиеся субъекты могут счесть жизнь не выносимой из-за непреодолимых препятствий, и их поведение может быть устремлено к смерти. В 1897г. французский философ Эмиль Дюркгейм назвал такое поведение “символическим суицидом”. В свою очередь, Карл Меннингер описал “хронический суицид”, как “непрямое саморазрушающее поведение, которое подрывало чье-либо собственное здоровье”. Американский исследователь Н.Б.Табачник определяет саморазрушающее поведение как совершение “любых действий, над которыми у человека имеется некоторый реальный или потенциальный волевой контроль, способствующих продвижению индивида в направлении более ранней физической смерти”. Любое поведение, которое сокращает жизнь человека, кроме того определяется как “частичное”, “полунамеренное”, “полупреднамеренное”, “скрытое самоубийство”, “бессознательное суицидальное поведение” или “суицидальный эквивалент”.
Люди часто медленно убивают себя, не осознавая своих летальных намерений. Лица, к которым относится это утверждение, отрицали бы то, что их действия направлены на саморазрушение либо причинение вреда самим себе. И все же, их образ жизни является движением в сторону саморазрушения. Те же психические силы, которые толкают человека к прыжку вниз с небоскреба, лежат в основе таких опасных привычек, как злоупотребление алкоголем, не медицинское употребление наркотиков, игнорирование серьезных болезней, переедание, чрезмерная работа или хроническое курение.
Американец Калвин Фредерик из Национального Института психического здоровья приводит 7 основных характеристик непрямого суицида:
1. частое отсутствие осознания последствий своих поступков,
2. рационализация, интеллектуализация или отрицание своего поведения,
3. постепенное начало деструктивного поведения, которое все же стремительно приближает смерть,
4. крайне редкое открытое обсуждение этих тенденций,
5. вероятность долготерпеливого мученического поведения,
6. извлечение вторичной выгоды из сочувствия или/и проявлений враждебности во время саморазрушения,
7. смерть почти всегда кажется случайной.