На топографических картах в любом масштабе рельеф изображается горизонталями, условными знаками и абсолютными и относительными отметками. Основной способ изображения рельефа на этих картах – способ горизонталей, а условные знаки и надписи высот дополняют рисунок горизонталей и нередко позволяют отобразить на картах такие особенности элементов и форм рельефа, которые с помощью горизонталей не передаются.
Изображение рельефа на топографических картах с помощью горизонталей и условных знаков должно быть таким, чтобы рисунок горизонталей в сочетании с условными знаками и надписями высот точек местности подробно передавал характер расчленения поверх-ности второстепенными формами. При этом направления склонов и характер их поверхности (вогнутая, выпуклая, наклонная), а также крутизна склонов и места ее изменения должны изображаться на картах точно и наглядно. С этой целью все структурные линии рельефа следует четко выделять при помощи приемов рисовки рельефа. Условные знаки являются важным средством для изображения рельефа. Выделяются и иные особенности рельефа. К числу этих особенностей можно отнести: большую крутизну склонов, малые размеры характерных форм рельефа, рельефообразующие факторы, вещественный состав земной поверхности, геологическое строение и т.д.