Для поиска скоплений углеводородов отбирают пробы обычного воздуха, почв или дегазируют пробы пород, отобранных в скважинах (газокерновая съемка). Задачей таких исследований является выявление участков с аномально высокими концентрациями углеводородных газов (главным образом метана). Содержание метана в поверхностных условиях невелико и изменяется в пределах 10-5...10-6%. При рассеивании углеводородов из залежи по нарушениям и трещинам (эффузия) или породам и водам (диффузия) происходит перемещение их в приповерхностные слои и концентрация углеводородов в этих слоях возрастает. Данные о концентрации углеводородов в отобранном газе наносятся на карту, выделяются участки с аномальным содержанием (газовые аномалии), которые могут соответствовать залежам на глубине.
Главной причиной, по которой газохимическая съемка, несмотря на дешевизну, не получила широкого применения, является ее недостаточная эффективность. На результаты геохимической съемки влияет множество факторов. Положение аномалий содержания углеводородов С,...С4 относительно контура нефтегазоносности носит зачастую случайный характер. Не удается получить воспроизводимые результаты на контрольных объектах. Однако в благоприятных геологических условиях газовая съемка дает хорошие результаты. Наиболее эффективными оказались геохимические исследования на акватории. Практическое применение нашли газометрические водные съемки для выявления и картирования на акваториях макропроявлений газообразных углеводородов. По данным исследований в Мексиканском заливе при фоновых содержаниях метана 3 • 10'5% по объему значения больше фоновых могут оказывать на наличие придонных макрогазопроявлений и заслуживают детального изучения.
Газопроявления на площади акваторий, связанные с залежами углеводородов в глубине, могут быть зафиксированы аэрометодами. Съемку производят на высоте 300...500 м. Содержание метана определяется оптическим анализатором по ИКС поглощения (спектры поглощения метана соответствуют пикам в области 2,3; 3,4 и 7,7 мкм).