Осадочные горные породы образуются из продуктов разрушения любых других пород, жизнедеятельности организмов и выпадения из воздушной или водной среды материалов любого происхождения. Во всех случаях образование осадочных горных пород происходит при давлении и температуре, наблюдающихся в поверхностных частях земной коры.
Разложение пород в поверхностных частях земной коры происходит в результате физического выветривания (колебания температуры, расклинивание трещин замерзающей водой, действия растительного покрова), тесно связанного с химическим выветриванием (действие водных растворов различных солей и кислот, организмов и атмосферы). Продукты разложения, перенесенные водой, ветром и частично льдом, отлагаются как в стоячей, так и в проточной воде разных водотоков, водоемов и на поверхности суши.
Осадочные горные породыподразделяются на: обломочные, органогенные и породы химического происхождения - хемогенные.
Образуются в процессе разрушения, переноса, накопления и преобразования продуктов переработки ранее возникших горных пород. Их формирование происходит на поверхности Земли под воздействием внешних факторов. Характерные особенности осадочных пород: слоистость, пористость, содержание органических остатков.
В соответствии с генетическими особенностями осадочные породы подразделяются на три группы: обломочного, химического и органогенного происхождения. Ниже приводятся классификации обломочных, глинистых и карбонатных пород.
Породы обломочного происхождения состоят из продуктов механического разрушения более древних пород. По величине и форме слагающих частиц, а также по степени их цементации они подразделяются на грубообломочные – псефиты; песчаные – псаммиты, алевритовые – алевриты и глинистые – пелиты.
Глинистее породы сложены частицами менее 0,01 мм и содержат около 30% тончайших частиц (менее 0,001 мм).
Особенности изучения карбонатных пород. Карбонатные осадочные горные породы – известняки и доломиты – подразделяются по вещественному составу, способу образования и структуре. Известняки и доломиты содержат нередко примеси глинистого, сульфатного, кремнистого, реже обломочного материала образуя смешанные породы.
Впервые И. В. Поповым при построении инженерно-геологических карт было предложено принимать за основу деления пород принцип формационного и литолого-генетического анализа территории. По мнению И. В. Попова, формации в целом как геологические тела можно понять только на основании геологических исследований, прежде всего картирования.