Метод наземных визуальных геологических наблюдений — традиционный общегеологический метод. Он сопровождается простей¬шими измерениями некоторых показателей свойств геологической среды (элементов залегания пород, ориентировки трещин, мощ¬ности слоев и др.). Метод чрезвычайно информативный. В ходе наземных наблюдений, сопровождаемых описанием свойств геологической среды, изучают геоморфологический облик территории и ее геоморфологическую структуру; разрез (путем обследования обнажений) и условия залегания по¬род, их минеральный и гранулометрический состав, состояние, свойства грунтов (например, угол откоса осыпи); гидрогеоло¬гические условия, водопроявления, заболоченность, положе¬ние УГВ (в колодцах), свойства подземных вод (цвет, запах, вкус, прозрачность и др.); проявления экзогенных геологических процессов. В ходе обследования естественных обнажений пород устанавливают их стратиграфическую принадлежность — проис¬хождение (наличие фауны, характер разреза, структурно-текстур¬ные особенности, характер слоистости, наличие контактов).
Геологическое описание горных пород позволяет: составить геологический разрез, на котором можно отразить все данные, важные с точки зрения инженерно-геологической оценки изучаемой геологической системы применительно к конкретному строительству (например, показать на разрезе тонкие прослои глин среди песчаных пород, если исследования ведут для проектирования гидротехнических сооружений и возникает сомнение в устойчивости основания напорных сооружений); расчленить исследуемый объем геологической среды на геологические тела, отвечающие таксономическим единицам классификации. Выделение таксономически определенных геологических тел различных категорий предусматривает наличие данных о возрасте и генезисе, составе горных пород и свойствах грунтов. Описание горных пород ведут в процессе наземных наблюдений (изучение обнажений, расчисток), горных и буровых работ, при отборе образцов пород, в процессе полевых и лабораторных испытаний грунтов. Описываются: выветрелые и зачищенные породы в обнажениях, расчистках; очищенные от шлама куски керна, извлеченные из скважины; образцы, отобранные из горных выработок, очищенные от парафина монолиты грунта (в лабораторных условиях). Примерный порядок описания пород: название породы, цвет (в сухом и влажном состоянии), излом, минеральный и гранулометрический состав, структура и текстура, характер структурных связей минерального уровня, активные элементы и структура изучаемого геологического тела, эффективные структурные связи, включения (форма, состав, количество), пористость, наличие пустот, их размеры, пространственное размещение, трещиноватость (генезис, ориентировка трещин, их ширина, характер стенок, заполнитель, пространственное размещение, густота), размер и форма отдельностей и их размещение на поверхности, наличие флоры и фауны; наличие, состав и распределение органического вещества и легкорастворимых солей; влажность, консистенция, прочность в массиве и в образце, изменение описываемых признаков по разрезу.
При описании отмечается характер контактов геологических тел (особенно различающихся влажностью, консистенцией, прочностью), выявляются слои пород с низкой прочностью, зоны ослабления и другие компоненты разреза, которые могут оказать существенное влияние на характер и интенсивность инженерно-геологических процессов. При визуальных наблюдениях используют простейшие методы инструментальных измерений показателей, характеризующих структуру разреза (элементы залегания пород, ориентировка трещин, углы склонов и др.), а также показателей свойств грунтов (предельное напряжение сдвига, плотность, объемная влажность, относительная прочность). Для оценки показателей свойств грунтов используют микропенетрометры, гамма-гамма плотномеры, нейтронные измерители влажности, ручные искиметры и другие портативные приборы.