Атмосферные осадки, выпадая на земную поверхность, имеющую уклон, стекают по ней в форме тонких струек, увлекая за собой частицы грунта. Таким образом, осуществляется процесс плоскостного смыва. Затем вода испаряется или впитывается в нижележащие грунты, а перенесенные частицы отлагаются на нижних более пологих частях склона. Такие склоновые отложения называются делювиальными отложениями или делювием.
Так как живая сила тонких струек воды невелика, делювиальные отложения обычно представлены глинистыми грунтами – супесью, суглинком, однако в них часто содержатся более крупные обломки – дресва, щебень, которые из-за вымывания мелких частиц теряют устойчивость и скатываются вниз. Для делювия характерны довольно часто встречающиеся отсутствие связи с подстилающими породами и плохая сортировка отложений.
При плоскостном смыве на поверхности земли могут образовываться незначительные углубления, стекая в которые дождевые и талые потоки начинают их размывать, превращая в промоины или рытвины. Процесс размыва горной породы движущимся потоком воды называется эрозией.
Постепенно размеры промоины увеличиваются, и она превращается в овраг. Овраг имеет вершину и устье; устье – место, где овраг зародился, в сторону вершины он растет.
Углубление оврага происходит до определенного уровня – базиса эрозии – самой низкой точки в устье оврага. Для водных потоков, бегущих в овраге, базисом эрозии является уровень реки, озера или другого оврага, в которые овраг впадает. Овраг может превратиться в ручей или реку в процессе роста.
Рост оврага превращается, когда его вершина достигает наивысшей точки водосбора. Размеры оврагов достигают нескольких десятков метров глубиной и 5-10 до 20км длиной.
Процесс выпадения из воды переносимых частиц называется седиментацией, а накопление – аккумуляцией. Образованные при этом отложения называются аллювиальными отложениями или аллювием. К аллювиальным отложениям относятся песок, гравий, галька, иногда – валуны. Отложения характеризуются определенной степенью окатанности и, как правило, не имеют ничего общего с подстилающими горными породами в месте аккумуляции.
В зависимости от условий отложения аллювий бывает пойменный, русловой и дельтовый.
Пойменный аллювийотлагается во время паводков на заливаемой пойме и надпойменной террасе. Отлагаются частицы более мелкие, чем в русле, так как скорость течения и, соответственно, живая сила воды на пойме меньше. Отложения характеризуются слоистостью с малой мощностью слоев и линзообразным их выклиниванием. На пойме отлагается, в основном, песчано-глинистый материал.
Русловой аллювийотлагается в руслах рек после спада паводковых вод. Для него характерны слоистость, хорошая отсортированность материала и способность перемещения отложений вниз по реке. Материал русловых отложений – песок, гравий, галечник (до валунов).
Дельтовый аллювийобразуется в устьях рек при впадении их в моря или большие озера, где вода резко теряет скорость и весь переносимый материал оседает на дно