Наиболее важным процессом в пределах Мирового океана является аккумуляция донных осадков. Этот сложный процесс называют седиментацией или седиментогенезом.
Процесс осадкообразования в океанах начинается с подготовки осадочного материала на материках, являющихся областями преимущественной денудации(сноса). Такая подготовка осуществляется в результате выветривания, деятельности рек, ледников, ветра и т.д. Вторым этапом является перенос материала, частичное отложение на путях переноса и поставка основной массы в океаны и моря.
Вещественный состав донных осадков и закономерности их распределения в различных зонах океана связаны с:
1) глубиной океанов и рельефом дна;
2) гидродинамической обстановкой (волнения, приливы и отливы, поверхностные и глубинные течения);
3) характером поставляемого осадочного материала;
4) биологической продуктивностью;
5) эксплозивной деятельностью вулканов.
По генезису выделяются следующие основные группы осадков:
1) терригенные;
2) органогенные (биогенные);
3) полигенные ("красная глубоководная глина");
4) вулканогенные;
5) хемогенные.