Пирокластические породы образуются в результате мощных взрывов при вулканических извержениях, когда в атмосферу выбрасываются газово-обломочные тучи или разбрызгивается жидкая лава. Обломочный материал состоит из капель лавы, твердеющей при падении, отдельных кристаллов, образовавшихся при движении магмы к поверхности и выброшенных вместе с расплавом, а также твердых обломков, образующихся при разрушении вулканической постройки при взрывах. По размеру среди обломков различают вулканический пепел и песок (до 2 мм), лапилли (до 50 мм), вулканические бомбы и глыбы. Падая на землю, обломки образуют рыхлые, то есть не скрепленные между собой, пирокластические накопления, называемые тефрой. При уплотнении первоначально не скрепленный материал цементируется и в зависимости от размера обломков превращается в вулканический туф (размер обломков до 5см) или в вулканическую брекчию (размер обломков более 5 см). В этих породах обычно хорошо видна обломочная структура неправильной, нередко остроугольной формы обломков, сцементированных более тонким обломочным или неразличимым макроскопически материалом. В составе обломков могут присутствовать лавы, отдельные кристаллы минералов, вулканическое стекло в разных соотношениях. По химическому составу пирокластические породы классифицируются так же, как лавы, по содержанию окисла SiО2 на кислые, средние, основные и ультраосновные. Если к пирокластическому примешивается осадочный материал, выделяется особая группа вулканогенно-осадочных пород.