Термин «абсолютный» считается устаревшим. Название метода — условное, приведено только как антоним заголовку предыдущего раздела. Ряд исследователей дают другие названия: ядерная геохронология,[13] прикладная геохронология,[14]изотопная геохронология, например геохронология по данным абсолютного возраста, радиометрическое датирование и др.[15]Все эти синонимы не определяют сущность геохронологии, а косвенно отражают только методы проведения исследований. В основе метода лежит явление самопроизвольного радиоактивного распада, который по Резерфорду и Содди (1903 г.) протекает по закону, описывающему ход мономолекулярной реакции. В результате из материнского радиоактивного изотопа jRобразуется радиогенный изотоп дочернего элемента iD
,
где iDr — современная измеренная концентрация дочернего радиогенного изотопа, jRo — современные измеренные концентрации материнского изотопа. λr — постоянная распада атома jR.