Суша является преимущественно областью размыва, накопление осадков на суше происходит только в понижениях рельефа. Здесь осадки резко отличаются по составу и строению даже на коротких расстояниях, т. е. фациальная изменчивость выражена гораздо резче, чем в море. Кроме того, на суше осадки располагаются пятнами, а на морском дне накапливаются повсеместно и закономерно. Из-за быстрой фациальной изменчивости для суши нигде нельзя построить даже примитивную схему распределения осадков. Биономический анализ практически проводить невозможно, так как органические остатки встречаются очень редко. Поэтому для континентальных отложений проводится только литологический анализ.
Все современные континентальные отложения представляют собой рыхлые осадочные накопления, среди которых выделяют несколько фаций, называемых генетическими типами: элювиальные, делювиальные, пролювиальные, аллювиальные, озерные, болотные, гравитационные, ледниковые, эоловые отложения.
Изучая континентальные отложения, геологи выделяют указанные генетические типы. Среди современных континентальных отложений их установить нетрудно, а внутри ископаемых, превращенных в твердую горную породу, выделить их зачастую невозможно. В этих случаях геологи стараются выделять комплексы континентальных фаций и по ним устанавливать условия их образования (комплекс фаций аридного климата, гумидного климата, ледниковый комплекс, комплекс предгорий и т. д.). Большое значение имеют окаменелые растительные остатки, встречающиеся в континентальных отложениях. По составу растительности можно установить климатические особенности прошлых эпох.