Минерал – это природное химическое соединение, обладающее определенным постоянством состава, строения и свойства. Условия, в которых образуются минералы в природе, отличаются большим разнообразием и сложностью. Различают 3 основных процесса минералообразования: эндогенный, экзогенный и метаморфический.
Эндогенный процесс связан с внутренними силами Земли и проявляется в ее недрах. Минералы формируются из магмы. Таким путем образуются, например, кварц и различные силикаты. Такие минералы обычно плотные, с большой твердостью, стойкие к воде, кислотам, щелочам.
Экзогенный процесс свойствен поверхности земной коры. При этом процессе минералы формируются на суше и на море. В 1-ом случае их создание связано с процессом выветривания. Таким образом образуются глинистые минералы, различные железистые соединения. Во 2-ом случае минералы формируются в процессе выпадения химических осадков из водных растворов. Также минералы образуются за счет жизнедеятельности различных организмов. Экзогенные минералы различны по свойствам. В основном они имеют низкую твердость, активно взаимодействуют с водой и растворяются в ней.
Метаморфический процесс. Под воздействием высоких температур и давлений, а также магматических газов и воды на некоторой глубине в земной коре происходит преобразование минералов, ранее образовавшихся в экзогенных процессах. Так образуются многие минералы – силикаты.
Минералы осадочных горных пород: опал, кальцит, доломит, магнезит, гипс, ангидрит, каолинит и др.
В результате производственной деятельности человеком создано более 150 искусственных минералов. Промышленность получает 2 вида искусственных минералов: аналоги и техногенные. Аналоги – это повторение природных минералов (алмаз, корунд, горный хрусталь и др.). Техногенные – это вновь созданные минералы с наперед заданными свойствами (алит – вяжущее свойство, муллит – огнеупорность). Такие минералы входят в состав различных строительных материалов: в цементе – алит 3CaO*SiO2, белит 2CaO*SiO2; в огнеупоры – муллит 3Al2O3*2SiO2, периклаз MgO.