Повний геодинамічний цикл розвитку літосфери того чи іншого регіону земної кулі складається з двох етапів: океаногенезу і континентогенезу (рис. 2.19 а, б).
Перший етап поділяється на дві стадії: передокеанічну і власне океанічну. Другий етап складається з трьох стадій: епіокеанічної, платформної та епіплатформної.
Рисунок 2.18 – Схема явищ спредінгу та субдукції
(за Х. Менардом)