Минералы встречаются в природе, как правило, не по отдельности, а в составе закономерно построенных агрегатов – горных пород. Горной породой называется природный агрегат минеральных и иных частиц, характеризующийся определённым составом и строением. Неминеральные вещества в составе горных пород могут быть представлены минералоидами и сложными органическими соединениями.
По минеральному составу горные породы могут быть мономинеральными и полиминеральными. Первые состоят из минеральных частиц только одного вида (например, известняк и мрамор – из кальцита, кварцит – из кварца). Вторые – из нескольких минералов. Например, гранит – из кварца, полевых шпатов и ряда второстепенных компонентов, габбро – из полевых шпатов и пироксена или роговой обманки. Полиминеральные горные породы распространены значительно шире мономинеральных.
Строение горных пород характеризуется двумя понятиями: структура и текстура.
Структура – это особенности строения горной породы, которые определяются размером, формой и взаимоотношениями слагающих ее зерен (обломков).
Текстура отражает особенности строения горной породы, обусловленные характером взаимного расположения слагающих ее зерен.
Если сравнить горную породу с многоэтажным домом, то структура его будет определяться формой и размерами комнат в каждой квартире (либо преобладающим размером комнат в доме), а текстура – взаимным расположением и характером чередования (закономерным или нет) квартир разной планировки как в пределах каждого этажа, так и во всем здании.