Как вытекает из предыдущих лекций, вещество, которым сложена земная кора (а также и другие геосферы), не пребывает в неизменном и неподвижном состоянии. Процессы преобразования и перемещения вещества в недрах Земли и на её поверхности называются геологическими процессами.
Геологические процессы подразделяются на две группы: эндогенные и экзогенные. Такое подразделение связано с различием энергетических источников этих процессов. Источником эндогенных геологических процессов является внутренняя энергия Земли. При этом протекать они могут не только непосредственно в недрах нашей планеты, но и на её поверхности. Например, вулканическая деятельность или горообразование проявляются именно на поверхности планеты. Но первоисточник этих процессов – внутренняя энергия Земли, поэтому они относятся к числу эндогенных.
К эндогенным геологическим процессам относятся те, источником которых является внутренняя энергия Земли. К их числу принадлежат процессы магматические, метаморфические и тектонические.
Экзогенные геологические процессы сосредоточены или непосредственно на поверхности Земли, или в самых верхних горизонтах литосферы (глубины до сотен метров, максимум – до первых километров). Их основными энергетическими источниками являются энергия Солнца (различным образом преобразуемая в географической оболочке) и сила тяжести. Определённое влияние оказывает также взаимодействие с другими внешними, относительно Земли, космическими телами (приливное воздействие Луны, падения на Землю метеоритов, астероидов, комет, осаждение космической пыли).
Результатом геологических процессов является формирование горных пород (или продуктов их разрушения), слагающих геологические тела разнообразной морфологии, находящиеся между собой в различных взаимоотношениях, а также форм рельефа. Особенности процессов неизбежно отражаются в минеральном составе и строении горных пород, характере залегания породных тел. Это позволяет реконструировать геологические процессы далёкого прошлого (на основе метода актуализма, о котором говорилось в лекции 1).