К числу экзогенных геологических процессов относится, в первую очередь, цикл процессов, начинающийся с разрушения горных пород на земной поверхности и завершающийся формированием новых горных пород из продуктов разрушения. Естественную последовательность в этом цикле составляют:
1. Выветривание (разрушение горных пород под воздействием разнообразных экзогенных факторов).
2. Денудация (снос, удаление продуктов разрушения с места их образования).
3. Транспортировка (перенос продуктов разрушения на другое место). Одновременно с транспортировкой, как правило, происходит переработка и сортировка переносимого материала.
4. Седиментация (осаждение, накопление перемещённого вещества).
5. Литификация (преобразование рыхлого осадка в прочную горную породу).
В дальнейшем новообразованная горная порода снова может подвергнуться процессам выветривания, и цикл начинается снова. Изложенная выше стадийность, конечно, несколько идеализирована. В конкретных случаях она может нарушаться. Например, накопленный осадок, не испытав литификации, может вновь испытать выветривание или подвергнуться переносу. В некоторых случаях продукты выветривания вообще могут никуда не перемещаться, оставаясь на месте – а потом снова подвергнуться литификации и превратиться в новую горную породу.
Все перечисленные процессы протекают под действием многочисленных факторов и в различных обстановках, что приводит к большому разнообразию их результатов. Более подробное рассмотрение соответствующих аспектов и является предметом нескольких ближайших лекций.