Ведущим денудационным процессом, связанным с деятельностью ветра, является дефляция (в буквальном переводе с латинского языка – выдувание). Этим термином обозначается удаление ветром мелкообломочных частиц. Нередко для обозначения этого же процесса используется иной термин – «ветровая эрозия». Этот термин нельзя признать корректным, так как слово «эрозия», также латинского происхождения, может быть переведено как «размыв» или «растворение». Ни того, ни другого ветер производить не может. Так что термин «дефляция» более точен.
В пустынных ландшафтах ветер является практически единственным агентом денудации. В местах преобладания дефляционных процессов формируются каменистые пустыни. Постоянное удаление мелкозёма способствует усилению процессов физического выветривания. Результатом дефляции в пустынях может быть формирование специфических форм рельефа – котловин выдувания (или дефляционных котловин). Механизм их образования следующий. Если на местности имеется даже слабо выраженное углубление, солнечные лучи будут падать на различные его склоны по-разному: на одни – прямо, на другие – косо под различными углами. В результате разные склоны нагреваются в различной степени. В условиях пустыни, под постоянным воздействием солнечных лучей, разница температур оказывается наиболее значительной. Из-за неё возникают восходящие вихревые токи воздуха, выносящие из этого понижения тонкообломочный материал. Возникает котловина, которая продолжает постепенно расширяться и углубляться. При благоприятных условиях процесс может развиваться на большую глубину. Дно крупнейшей котловины выдувания – Турфанской впадины на северо-западе Китая – имеет отметку 154 м ниже уровня моря, а высоты окружающей её местности – порядка 1500-2000 м над уровнем моря. Для дефляционных котловин характерны очень пологие борта и изометричная в плане форма. Типичная морфология позволяет распознать котловины дефляционного происхождения даже там, где в результате увлажнения климата пустынные ландшафты сменились иными (например, в Минусинских впадинах).
В условиях более влажного климата дефляционные процессы могут проявиться в любых местах, где произошло нарушение растительного покрова. Часто этому способствует непродуманное производство сельскохозяйственных работ (распашка неустойчивых к дефляции почв, перевыпас скота). Мерами предупреждения дефляции почв при их сельскохозяйственном использовании являются:
- ограничение выпаса скота рамками, позволяющими сохранить целостность растительного покрова;
- прогрессивные технологии распашки; в первую очередь - безотвальная вспашка, сохраняющая верхний слой почвы слабо нарушенным;
- влагозадержание; в увлажнённой почве частицы прочнее связаны между собой, что предотвращает их выдувание;
- создание защитных лесополос; их наличие и уменьшает скорость ветра в приземном слое атмосферы, и способствует влагозадержанию.
Разрушительные процессы при эоловой деятельности усиливает часто сопровождающая дефляцию корразия – разрушение скальных выходов переносимыми ветром песчинками. Корразия может проявляться на высоте до 2 м от поверхности земли (поднять песок на большую высоту ветер, как правило, не способен). В результате корразии формируются своеобразные формы микрорельефа – так называемые «эоловые грибы» и котлы выдувания. Первые образуются в результате обтачивания перемещаемыми песчинками оснований скал, имеющих высоту более 2 м. Нижняя часть такой скалы подвергается корразии и становится со временем всё уже, а верхняя этого воздействия избегает, и её размеры существенно не изменяются. Котлы выдувания образуются там, где из-за сложной формы скал во время ветров возникают вихревые движения воздуха. Захваченные такими вихрями песчинки вытачивают в скалах округлые углубления. Иногда этот процесс может приводить к формированию сквозных отверстий.