Химический состав подземных вод зависит от сочетания различных факторов:
- химических процессов в почвах, через которые просачиваются метеорные воды (в т.ч. от взаимодействия их с органическими веществами);
- растворения минеральных веществ грунтов и горных пород;
- химического осаждения растворённых веществ;
- жизнедеятельности микроорганизмов;
- хозяйственной деятельности человека (загрязнение промышленными отходами, в результате внесения удобрений и т.д.).
Важнейшее значение для химизма подземных вод имеют растворённые газы (кислород, углекислый газ, сероводород, метан и др.) и ведущие ионы (Cl-, SO42-, HCO3-, CO32-, Na+, K+, Mg2+, H+). Содержание ионов водорода определяет их кислотность. По относительной роли других ионов выделяются классы вод.
Подземные воды с высокими содержаниями растворённых минеральных веществ называются минерализованными, а в случае возможности их использования в качестве питьевых или лечебных – минеральными. Основные типы минеральных вод выделяются по ведущей роли растворённых в них компонентов: углекислые, сероводородные и радиоактивные (радоновые и радиевые). При температуре выше 20° воды называются термальными.