Подавляющее большинство озёр в той или иной мере заселены водными организмами. Их биологическая деятельность и разложение их остатков существенно влияют как на состав озёрных вод, так и на ход геологических процессов в озёрах. Поэтому учёт биогенных процессов необходим при изучении и гидрологии озёр, и их геологической деятельности.
Биологическая продуктивность озёр (ежегодное производство биомассы на единицу объёма) определяется в первую очередь трофическими условиями (условиями питания). По этому признаку озёра подразделяются на несколько категорий.
1. Олиготрофные. Это озёра с малым количеством питательных веществ и, соответственно, с малой биологической продуктивностью. Большей частью это глубоководные озёра (такие, как Байкал, Телецкое) и озёра, питающиеся талыми ледниковыми водами.
2. Мезотрофные – промежуточные по трофическим условиям между олиготрофными и эвтрофными.
3. Эвтрофные. Это озёра, для которых характерно большое поступление питательных веществ, высокие содержания в водах растворённого и взвешенного органического вещества. Его продуцирование приводит к пересыщению кислородом поверхностного слоя воды, а разложение – к дефициту кислорода в глубинных частях водоёма.
4. Дистрофные – крайний случай перенасыщения органическими веществами до такой степени, что накопление продуктов его разложения создаёт неблагоприятные условия для жизни водных организмов.
В природных условиях озёра средних и малых размеров постепенно эволюционируют в сторону увеличения содержания в водах органического вещества, то есть по схеме: олиготрофные ® мезотрофные ® эвтрофные ® дистрофные. От степени эвтрофикации озёр зависит масштаб накопления в них биогенных отложений. Дальнейшая эволюция дистрофных озёр приводит к их превращению в болота.
Процессы эвтрофирования озёр могут существенно ускоряться, если в ход природных процессов вмешивается хозяйственная деятельность человека. В первую очередь – сброс сточных вод, содержащих повышенные количества азотных, фосфорных и других органических соединений. Очень характерны явления эвтрофирования для искусственных застойных водоёмов – прудов, водохранилищ.