Основным содержанием склоновых геологических процессов является транспортировка материала вниз по склону под действием силы тяжести. Способы транспортировки весьма разнообразны, и этим обусловлено соответственно большое число выделяемых типов склоновых отложений (приводятся по классификации С.С. Воскресенского с уточнениями).
Делювий – продукт плоскостного смыва обломочного материала дождевыми и талыми водами. Возможность формирования данного типа отложений появляется при совпадении нескольких условий, поэтому делювий в чистом виде имеет довольно ограниченное распространение. Делювий может накапливаться у подножья и в нижних частях пологих склонов, не содержащих ложбин (в этом случае процессы плоскостного стока сменятся пролювиальными) и не имеющих растительного покрова. В условиях умеренного климата возможно сезонное накопление делювия, а именно весной – когда со склонов, ещё не покрывшихся травянистой растительностью, стекают потоки талых вод. Энергия потоков при плоскостном смыве невелика, поэтому состав делювия всегда целиком или почти целиком мелкообломочный.
Десперсий – результат перемещения обломков в осыпи. Десперсионный перенос характерен для открытых (с редким растительным покровом или полностью лишённых растительности) склонов, крутизна которых выше угла естественного откоса (около 30º). Размерность обломков, транспортируемых и накапливающихся в десперсионных процессах, весьма разнообразен. При этом имеется в некоторой мере проявленная тенденция к сортировке, связанная с тем, что более крупные обломки могут скатываться ниже по склону. Десперсий имеет широкое распространение на горных склонах, особенно в условиях сухого климата.
Дерупций – обвальные отложения. Накапливаются у подножья крутых и обрывистых склонов в результате их обрушения. Размерность обломков – любая, никакой сортировки не проявлено. Основной фактор, влияющий на возможность проявления дерупционных процессов – крутизна склона. Вероятность обрушения более высока, если склон сложен менее устойчивыми горными породами. В наибольшей мере она возрастает после сильных дождей или таяния снега. В некоторых классификациях оба названных типа, дерупций и десперсий, объединяются под общим названием «коллювий».
Десерпций – результат перемещения продуктов физического выветривания (обломков различного размера) на открытых пологих склонах, уклон которых меньше угла естественного откоса. Обломочный материал в таких условиях не осыпается, но тоже способен к гравитационному перемещению, только очень медленному. Основным фактором, обуславливающим медленное сползание обломков вниз по склону, являются, по-видимому, температурные колебания.
Дефлюкций – продукт пластичного оползания рыхлых умеренно увлажнённых грунтов. Дефлюкционные процессы могут проявляться на склонах умеренной крутизны (порядка 10-15º и более), сложенных грунтами с заметной глинистой составляющей (глинистыми, песчано-глинистыми, щебнисто-глинистыми и т.п.). Наличие растительного покрова только благоприятствует их развитию, так как, с одной стороны – способствует удержанию влаги, а с другой – препятствует размыву таких грунтов с поверхности.
Солифлюкций – результат пластичного течения переувлажнённых грунтов. Выше отмечалось, что солифлюкционные процессы наиболее характерны для криолитозоны. Но локально они могут проявляться и в иных природных условиях – там, где избыточное увлажнение обусловлено притоком грунтовых вод (при выходе на склон водоносного горизонта).
К числу ведущих факторов, от которых зависит проявление того или иного склонового процесса, можно отнести:
1. Размерность обломочного материала на склоне.
2. Наличие растительного покрова. Десерпционные и делювиальные процессы идут преимущественно при его отсутствии. Дефлюкционные и солифлюкционные – наоборот.
3. Степень увлажнения (необходима для проявления дефлюкционных и солифлюкцонных процессов; при этом увеличение влажности ведёт к смене дефлюкционного перемещения солифлюкционным).
4 Крутизна склона. Солифлюкционные процессы могут начаться при углах склона в первые градусы, дефлюкционные – порядка 10º, десперсионные – 30º, дерупционные – 50º и более.
5. Вещественный состав грунтов и горных пород.
В целом склоновые отложения, несмотря на разнообразие механизмов транспортировки, характеризуются некоторыми общими чертами:
- сортировка обломочного материала, как правило, незначительная или отсутствует;
- обломочный материал не окатан (если только он не подвергся окатыванию ранее);
- слоистость незакономерная, изменчивая, обычно нечёткая; часто совершенно отсутствует;
- нередко (в первую очередь на пологих склонах) проявлена пространственная связь с материнскими породами, за счёт разрушения которых поступает обломочный материал.
В горных районах в условиях умеренного климата широким распространением пользуется специфический тип склонового переноса обломочного материала – лавинная транспортировка. Лавинами называют потоки снежных масс, срывающиеся и сходящие вниз по горным склонам под действием силы тяжести. В процессе своего перемещения лавины могут захватывать большое количество обломков горных пород и с высокой скоростью переносить их к подножью склона. Специфического типа склоновых отложений при этом не образуется, так как после таяния снега обломочный материал переносится и переотлагается далее – уже водными потоками. Лавинной транспортировкой обломочного материала обусловлено образование характерных форм денудационного рельефа – лавинных лотков. Их характерная особенность – полукруглое поперечное сечение, в отличие от V-образного для сухих логов. Это различие обусловлено разным характером распределения механического воздействия на ложе в водном и в снеговом потоке.
Специфической формой склоновой транспортировки в мерзлотных районах являются курумы, рассмотренные выше.