Разрушение морских берегов, как и озёрных, происходит в процессе абразии, осуществляемой в результате волноприбойной деятельности. Основное отличие морской абразии от озёрной – многократно большие масштабы её проявления, что обусловлено более высокой кинетической энергией ветровых волн на море. Разрушение берега происходит благодаря суммарному действию нескольких факторов:
- гидравлического удара волн;
- ударного воздействия обломков горных пород, перемещаемых прибоем;
- химического взаимодействия морской воды с минеральным веществом горных пород.
Наиболее активно абразионные процессы протекают у крутых берегов, вблизи которых нет прибрежных отмелей, которые гасили бы энергию волн. Скорость абразии зависит также от механической устойчивости пород, слагающих берег. Наиболее быстро разрушаются берега, сложенные рыхлыми отложениями или сильно трещиноватыми горными породами.
Первоначально процессы абразии распространяются на высоту, которой достигают прибойные волны. В результате в основании берега образуется вытянутое вдоль него углубление соответствующей высоты – волноприбойная ниша. Скальные горные породы нависают над ней в виде карниза. Углубление ниши приводит к обрушению скального «козырька», и берег приобретает форму отвесного обрыва, после чего ниша начинает формироваться снова. В результате береговой обрыв неуклонно смещается вглубь суши. А у его подножья остаётся выровненная площадка, полого наклонённая в сторону моря – абразионная терраса, обычно имеющая надводную и подводную части. На поверхности её начинается накопление продуктов разрушения берега. По мере расширения подводной части абразионной террасы энергия ветровых волн, достигающих берега, всё более и более снижается. Абразионная деятельность затухает, и ведущую роль приобретают процессы сортировки и аккумуляции обломочного материала.