Дошедшие до нас памятники словесного искусства, архитектуры и живописи свидетельствуют о высочайшем художественном мироощущении русской нации. Одной из ярких страниц её культуры, без сомнения, является иконопись. Иконопись как одно из художественных начал в жизни русского народа до сих пор остаётся образцом высокого искусства в сокровищнице мировой культуры.
Считается, что икона пришла на Русь из Византии вместе с христианством. Крещение Руси способствовало духовному подъёму нации, а также приобщению русского народа к богатейшему византийскому наследию в разных областях творчества. И уже в XI-XII столетиях стали создаваться выдающиеся отечественные произведения монументального искусства.
В начале XIII века происходит расцвет русской живописи, возникают масштабные по значению стенописи в храмах, создаются иконы нового собственного стиля. В результате катаклизма, именуемого татаро-монгольским нашествием (1234-1480 гг.) культурная жизнь Руси вроде бы замирает, но, несмотря на это во второй половине XIII столетия выявляются два основных центра иконописи – Новгород и Ростов. Появляются произведения с упрощенными приемами письма и преувеличенной тяжеловесностью форм, напряженными ликами. Здесь уже нет прежней гармонии, свойственной искусству «домонгольского» периода.
Следующий, заключительный этап – живопись XVII века. Время перемен и смуты привнесло в живопись стремление освободиться от устаревших традиций, новые жанры и сюжеты. С другой стороны, в этот период появились попытки превратить традицию в догму. С началом последовательной ориентации России на культуру Западной Европы в эпоху Петра I завершается основной этап истории древнерусского искусства, смысл икон забыт и потерян.
Современная иконография трактует сюжеты древнерусских икон как, в значительной степени, иллюстрации к ветхозаветным и евангельским повествованиям, прежде всего к историям о земной жизни Христа и Богоматери, а также иллюстрации к жизнеописаниям святых и многочисленные отдельные изображения легендарных и исторических персонажей.
Однако, чем больше изучаешь этот предмет, тем больше убеждаешься, что всё было несколько не так.