Самостоятельное плавание транспортного судна во льдах разрешается только в том случае, если судно имеет ледовый класс Регистра РФ, и при благоприятных ледовых прогнозах.
Получив ледовую карту, капитан судна обязан учитывать:
при какой видимости производилась ледовая разведка;
сколько времени прошло с момента выполнения разведки;
какие изменения могли произойти в ледовой обстановке под действием различных гидрометеорологических факторов за прошедшее после разведки время.
Фактическую окружающую ледовую обстановку наносят на путевую карту.
Приближаясь к зоне расположения льдов, судоводитель должен стремиться своевременно их обнаружить, чтобы вовремя изменить скорость судна и избрать безопасный путь в соответствии с фактической обстановкой, При хорошей видимости лед в виде узкой белой полоски обнаруживается на достаточно большом расстоянии. При тщательном наблюдении за окружающей обстановкой можно обнаружить близость кромки льда задолго до появления ее в пределах видимости.
Признаками близости льда могут служить:
«ледяное» небо — белесоватые отсветы на низких облаках в той части горизонта, где находится лед; обнаруженные вначале слабые отблески с приближением ко льду принимают более определенный характер и захватывают большую часть неба;
явление рефракции, возникающее чаще всего в безоблачные дни при ветре со стороны льда; значительно приподнимая изображения отдаленных предметов, рефракция дает возможность видеть изображение льда на фоне нижней части неба на расстоянии, превышающем дальность видимости в 2—3 раза;
уменьшение или отсутствие зыби вдали от берегов при свежем продолжительном ветре, являющееся признаком близости кромки льда с наветра;
понижение температуры воды при плавании в средних широтах;
понижение температуры воздуха;
появление льдин на значительных пространствах воды с подветренной стороны кромки льда;
появление значительного количества морского зверя (моржей, тюленей, нерп) и некоторых видов птиц, питающихся около кромки. льда (кайр, частиков, морских уток), служащее предупреждением о том, что большие скопления льда расположены на расстоянии неболее 10—15 миль;
туман, образующийся в прикромочных участках льда.
Лед может быть обнаружен с помощью радиолокатора, который также позволяет находить разводья во льдах и приближенно определять качественную характеристику ледовой обстановки с расстояния 2—3 мили.
До входа в лед необходимо заранее уменьшить скорость судна, приготовить к действию все водоотливные средства, усилить наблюдение за морем, выставить на баке впередсмотрящего.
Скорость выбирают в зависимости от расстояния, на котором может быть обнаружен лед. Выставление на бак впередсмотрящего диктуется тем обстоятельством, что иногда лед можно быстрее обнаружить при наблюдении не с высоты мостика, а с палубы. Наблюдая темную воду под малым углом зрения, впередсмотрящий может лучше усмотреть светлый отблеск льда впереди судна.