Древние ледники покровного типа, подобно горным, при своем движении производили эрозию (экзарацию) и аккумуляцию. Большую роль в формировании рельефа северных равнин играли также ледниковые воды, которые распространялись далеко на юг за пределы ледникового покрова.
Типы и формы ледникового рельефа располагаются согласно определенной закономерности, которая при продвижении с севера на юг носит характер геоморфологической зональности. Северная зона накопления и формирования ледника отличается преобладанием экзарации. Южнее находится обширная зона ледниковой аккумуляции, включающая территорию до южной границы максимального оледенения. Третья зона— зандровая связана с деятельностью водно-ледниковых (флювиогляциальных) потоков. Последняя зона, внеледниковая, охватывает участки территории, непосредственно не затронутые деятельностью ледника и его талых вод.
Генезис типов и форм рельефа на территории древнего оледенения и их сохранность зависят от ряда причин, из которых главную роль играет возраст, т.е. принадлежность их к древней или молодой эпохе оледенения.