На картах различных масштабов берег представлен линией, разделяющей сушу и море. В природе это не линия, а более или менее широкая береговая зона, в формировании которой принимают участие несколько видов движения воды: волнения, приливы и отливы, а также морские течения. В береговой зоне происходят процессы разрушения (абразии), переноса и накопления (аккумуляции) специфических прибрежных морских отложений.
Основной силой, преобразующей берега, является волновая деятельность. Волны вызываются действием ветра на водную поверхность. В открытом море частицы воды движутся по круговым орбитам в вертикальной плоскости (вверх-вниз) Поступательное движение проявляется лишь вблизи берега. Волны образуют валы, где гребни (вершины) чередуются с подошвами (впадинами). Высота волн зависит от силы ветра и при сильных штормах достигает 12-15 метров. Расстояние между двумя гребнями или подошвами составляет длину волны, которая во много раз превышает ее высоту. На глубоких участках в открытом море действие волн не достигает дна, а на мелководье волны служат активной силой, воздействующей на подводный береговой склон. В береговой зоне волновая деятельность складывается из разрушения, переноса и накопления материала Интенсивность и направление этих процессов связаны как с параметрами волн, так и со строением береговой зоны (рис. 56). Приливно-отливные явления, обусловленные действием притяжения Луны и Солнца, также производят большую разрушительную и накопительную работу вблизи берегов. Особенно заметно она проявляется в узких заливах, проливах, устьях рек, размывая дно и берега, вынося обломочный материал на мелководье и в открытое море.
Океанические течения захватывают огромные массы воды и перемещают ее на далекие расстояния со скоростью 1-2,5 метра в секунду. Они переносят также огромное количество вещества в растворенном и взвешенном состоянии, откладывая его в мелководной зоне моря.