Берега океанов и многих внутренних морей осложнены террасами, древними клифами или аккумулятивными формами, расположенными на высоте до нескольких десятков метров над современным уровнем моря. Площадки морских террас соответствуют более высокому положению уровня моря, а уступ характеризует его понижение под влиянием тектонических или климатических причин. В отличие от речных, морские террасы имеют большую высоту уступа. Они образуются в коренных породах — коренные террасы, в морских рыхлых отложениях — аккумулятивные террасы, а также в породах, лишь сверху перекрытых морскими — цокольные террасы.
В каждой террасе выделяется площадка, уступ, бровка, тыловой шов. По происхождению различают террасы береговые и донные. Первые представляют древние прибрежные аккумулятивные образования, донные террасы выражены в виде абразионного уступа, или клифа и осушенного участка подводной части склона.
Изучение морских террас — важный метод для определения колебания уровня моря, современных вертикальных движений, а также нижних отрезков речных террас, которые следуют за опусканием уровня океана.