Развитие производительных сил во II тысячелетии до н. э. Многие черты материальной культуры шан-иньского времени указывают на ее генетические связи с неолитическими племенами, населявшими бассейн Хуанхэ в III тысячелетии до н. э. Немало сходства в керамике Инь и Луншань.
Мало изменились на протяжении нескольких столетий характер земледелия и сельскохозяйственные орудия. Основным копательным орудием во второй половине II тысячелетия до н. э. оставался деревянный заступ лэй двузубая палка с поперечной перекладиной. Однако по крайней мере три важнейших достижения присущи эпохе Шан-Инь употребление бронзы, возникновение городов и появление письменности.
Наиболее древние следы бронзоли-тейного производства прослежены в настоящее время в поселениях типа Эрли-тоу первая половина II тысячелетия до н. э В позднем Инь были известны приемы обогащения медной руды, рецепты сплавов меди и олова, а для литья использовались высококачественные глиняные формы. Однако достижения техники того времени почти не затронули основную сферу общественного производства земледелие. Бронза применялась в эпоху Инь преимущественно в двух областях для производства оружия и ритуальных сосудов для жертвоприношений. В иньское время стали возводить глинобитные стены, которыми окружали все крупные поселения места сосредоточения ремесел их можно считать городами.
Городская стена раннеиньской столицы близ города Чжэнчжоу имела основание не менее 6 м толщиной. Такая стена надежно защищала население города во время военных действий. Как показали раскопки иньской столицы близ города Аньяна, на территории города размещались многочисленные дворцовые и храмовые здания, возводившиеся на глинобитных платформах.
Эти здания поддерживались мощными колоннами, которые устанавливались на каменных или бронзовых основаниях. Сеть отводных каналов служила для стока излишков влаги в случае дождей или паводков. В пределах городской стены размещались мастерские литейные, косторезные, гончарные и т. д. Таким образом появилось много специализированных производств, ремесло отделилось от земледелия. Наконец, указанием на вступление общества в качественно новую эпоху является появление письменности. Дошедшие до нас образцы иньской письменности древнейшие надписи на территории Восточной Азии. Они представлены гадательными текстами на костях животных и панцирях черепах.
Однако несомненно, что в иньское время широко использовались и другие материалы для письма, в частности деревянные планки. При дворе иньского правителя существовала, например, должность цзоцэ букв. изготавливающий деревянные планки для письма.
Благодаря дешифровке надписей XIV XI вв. до н. э. можно судить о многих важных сторонах жизни иньского общества.