Большим кораблям - большое плавание. Первые пароходы появились на Волге вскоре после окончания войны с Наполеоном. Их построили на Каме, главном волжском притоке. Появление первых посудин с печкой вызвало на Волге немалый переполох. Завидев пламя и дым, поднимающиеся из трубы, люди на встречных парусных судах в панике прятались под лавки, а некоторые бросались в воду. Один пароход был довольно большой, примерно такой, как нынешний пригородный катер, другой поменьше.
Первый военный корабль Орел появился на Волге в 1669 году. Это было трехмачтовое судно, вооруженное двадцатью двумя пушками. Пароходы для Волги долго строились однопалубными. В 1871 году сормовичи построили двухпалубный, проведя в пассажирские каюты водопровод и паровое отопление. Волжский флот не имеет равных в мире. Дело не только в числе судов, но и в их новизне, разнообразии, назначении. На многих зарубежных реках - только грузовое движение. Нигде нет такого комфортабельного, мощного флота, пригодного для поездок и для отдыха, как на Волге. Волжский флот непрерывно пополняется судами, построенными по последнему слову техники.
Кроме Красного Сормово, их спускают на воду многие верфи и заводы у нас и за рубежом. На Волге работают - нефтерудовозы. Гибрид танкера и сухогрузного теплохода имеет как обычный трюм, так и трюмы для нефти. У него почти не бывает порожних рейсов. Ходят по Волге Жигули.
На палубах этого судна-автомобилевоза размещаются сотни автомашин. Возят Жигули не только Жигули, но и грузовики Горьковского автозавода. По Волге ходят большие пассажирские грузовые катамараны. У каждого два узких корпуса, между которыми как бы широкая площадка. Внешним видом катамаран напоминает паром. Достоинство катамараном - большая вместительность. Длина пригородного катамарана типа Отдых немногим превышает сорок метров, а на нем почти семьсот мест для сидения пассажиров, концертная эстрада, просторная танцевальная площадка.
Первый в мире грузовой речной катамаран был построен на Волге в 1961 году. Теперь есть грузовые линии, где работают только катамараны. Те, кто торопится по служебным или своим делам - речники их называют деловыми пассажирами те, конечно, пользуются судами на подводных крыльях.