Битва за Ингирию. И 8 августа 1700 года русский царь объявил войну Карлу XII . Началась битва за выход к Балтике. Борьба за Балтику диктовалась многими обстоятельствами, прежде всего необходимостью возвращения древних русских земель и Финского залива, а также объективными потребностями в расширении внешних связей.
А этому препятствовал Шведский король. Отсутствие к выходу в море, гаваней и флота грозило в будущем экспансией мировых морских держав, потерей России национальной независимости. Вернув себе эту почти пустынную землю, новая Россия с ее зарождающимся флотом и великими начинаниями, приобретала бы тот морской выход, который так необходим был русскому народу для его преобразовательных планов.
Начало войны ознаменовалось для России крупной неудачей русская армия, еще неопытная в военном деле, была разбита под Нарвой. Этот успех внушил молодому шведскому королю Карлу XII слишком презрительное отношение к силам России он направил свои войска против польского короля Августа II , оставив в Ингерманландии лишь незначительные отряды. Петр умело воспользовался оплошностью противника и сосредоточил военные действия в местности, прилегающей к Неве. Сюда бала направлена сохранившаяся после нарвского погрома армия, и сюда же стекались вновь создаваемые полки, преимущественно драгунские.
Так как артиллерия была потеряна под Нарвой, то принялись готовить новую, переливая даже часть церковных колоколов на пушки и мортиры. Осенью 1702 года, у юго-западных берегов Ладожского озера собралось около десяти тысяч русского войска с артиллерией. Была и конница, которой уже умели пользоваться для разведки. При реке Свири усердно работала корабельная верфь, спуская на воду мелкие суда, годные для действия на Неве. Главный удар Петр задумал направить против небольшой шведской крепости Нотебург, при истоке Невы. В старину здесь было русское укрепление Орешек.
Нотебург служил опорой шведским силам на Ладожском озере, и вместе с тем прикрывал вход в Неву, на которую Петр уже еже смотрел, как на ближайший путь к морю. Поэтому военные действия и должны были открываться взятием Нотербурга. Осада началась 1 октября. Шведы оказались очень храбрыми воинами, они оказали отчаянное сопротивление русским войскам.
Русские войска рвались вперед, неся страшные потери. Выбыли из строя убитыми и раненными до полутора тысяч человек. Петр по этому поводу писал жесток, сей орех был, однажды, слава Богу, счастливо разгрызен. Он торжествовал, сознавая значение этого древнего русского Орешка, и назвал его Шлиссербургом, то есть Ключ-городом. Взятием Нотебурга закончились военные действия 1702 года. В следующем году стояла не менее важная задача овладеть невским устьем, то есть местностью, где ныне расположен Петербург.
При впадении реки Охты в Неву стоял шведский город Ниеншанц или город Канцы. Городок этот был значительнее Нотебурга в нем находились лютеранская церковь и военный госпиталь. Крепость с шестью бастионами защищали 800 человек гарнизона на взморье плавали шведские военные суда. Утром 27 апреля 1703 года фельдмаршал Шереметьев со значительными силами подступил к Ниеншанцу. Петр находился при войске. С четырьмя ротами гвардейцев он произвел разведку до взморья под сильным огнем с крепости. 30 апреля 1703 года русская артиллерия начала громить крепость.
Огонь продолжался до следующего утра. Шведы не отважились ждать приступа и вступили в переговоры. Им дозволили выйти в Выборг. Преображенцы торжественно вступили в город, названный Петром Шлотбургом. Шведская эскадра, не зная о сдаче Ниеншанца, спешила к нему на помощь. В эскадре было 2 корабля с 34 пушками. Петр, располагавший только невооруженными лодками, решился атаковать неприятельскую флотилию.
Посадив отряды пехоты на мелкие суденышки, он ночью подплыл к шведам из-за Гутцевского острова, и под жестоким огнем со всей эскадры, бросился на 2 ближайших корабля. Посадив отряды пехоты в лодки, он сам принимал участие в штурме кораблей. С топором и ручной гранатой, он впереди своего отряда первым взошел на борт 14 пушечного судна. Началась кровавая рукопашная схватка. Их 80 человек шведской команды на обоих кораблях в живых осталось только 13 человек.
Их двух командиров один был убит, а другой, раненый, взят в плен и в последствии перешел на службу к русскому царю. 3.