Обводнение Прикумья. Кубань-Егорлыкская система обводнила западную часть Ставрополья, превратила Егорлык в живую реку - положила начало преобразованию при-роды Ставрополья.
Но на востоке еще продолжали господствовать засухи и суховеи, и по мере приближения к Прикаспийской низменности все суше становилась местность, все больше свирепствовали ветры, шире распростра-нялись пески.
Близость Каспийского моря не спасает Прикумья и соседних Черных земель от безводья. Ветры, дующие из-за Каспия, не увлажняются над поверхностью мелкого моря, зимой покрытого льдами. Этот обширный водоем не только не дает влаги Черным землям, но при больших волнах в воздух поступает много крупинок соли от испарившихся брызг. Соль несется ветром дальше на запад, в среднем по 56 тонн в год с каждого километра бе-реговой полосы.
Почвы все более засолоняются, участки былой ковыльной степи постепенно превращаются в солончаки, так как здесь мало дождей, нет рек, какие могли бы вымывать соль и уносить ее обратно в море. Черные земли и вся восточная часть края - громадные пастбища. Снега на них почти не бывает. Сюда пригоняют на зимний выпас сотни тысяч овец, крупного рогатого скота из Ставрополья и Дагестана. Эти земли могли бы стать не только зимними, но и прекрасными летними пастбищами, если бы была вода, и степи не выгорали бы в жаркий период года. Громадным стадам в восточных частях края нужны также сено и другие корма на случай гололеда или непогоды, но сено заготовить тут было трудно из-за безводья.
В сухие годы для скота не хватало водопоев, помогали артезианы, но они не могли удовлетворить всех потребностей развивающегося животноводства. Много воды требовалось и нефтяной промышленности Прикумья для бурения скважин, закачивания ее в продуктивные пласты, чтобы поддерживать давление и фонтанирование нефти.
Где же можно было взять воду для обводнения Восточного Предкавказья? Ведь воду Кубани сюда подать нельзя. Но вдоль юго-восточной границы края протекает многоводный Терек и вместе с ним река Малка. К ним и обратились взоры мелиораторов. В 1950 году был разработан проект преобразования гидросети Прикас-пия. В 1952 года было начато строительство Терско-Кумского канала. Его головная часть расположена несколько западнее Моздока, у хутора Графского.
Пройдя 20-30 километров по территории Северной Осетии, канал вступает в пределы Ставропольского края и тянется на 148 километров на север по сухим степям Курского, Степновского, Нефтекумского и Левокумского районов и у села Правокумского вливает воду в реку Куму. Терек оказался щедрее Кубани. Пропускная способность Терско-Кумского канала - 100 кубометров воды в секунду. За год он может дать Вос-точному Ставрополью, Дагестану и Калмыкии 3,2 кубических километра пресной воды, что в 1,3 раза больше, чем Кубань дает Западному Ставрополью.
Это закономерно - сам Терек в два раза водоноснее Кубани у Невинномысска, а Прикаспийская низменность много суше Западного Ставрополья, да и обводнять Тереку приходится большую площадь. Терско-Кумский канал вступил в строй в 1958 году. От него протянулся на восток ряд ответвлений, среди них Караногайский канал, ожививший пустынные ногайские степи, Кумский канал, проходящий вдоль правого берега Кумы, дающий воду Нефтекумску и нефтяным разработкам.
Второе звено Терско-Кумского канала - Кумо-Манычский канал, пущенный в 1965 году, несет терскую воду, смешанную с кумской, еще на сто километров к северу, вплоть до Маныча. По мощности (60 м³/сек.) он уступает Невинномысскому каналу, но это тоже большой труженик: его ответвления - Левокумский, Закумский и Садовый каналы обводняют земли и орошают поля в пустынных Арзгирском и Левокумском районах. Кумо-Манычский канал, питая водой Чограйское море-озеро, как бы возрождает бывший здесь когда-то морской пролив.
Чограйское водохранилище оправдывает наименование моря-озера. Оно вытянуто на 70 километров. Едешь, едешь вдоль берега, и никак оно не кончится. В широких местах не видно противоположного берега. Картину дополняют многочисленные чайки, кружащиеся над водной гладью, и еще пока редкие тут быстроходные катера. И если бы не плотина, ограничивающая Чограй с востока, то и не подумал бы, что это море создано руками человека. Чограй - самое крупное по площади водохранилище Ставропольского края (165 км²), почти в 4 раза превосходящее Сенгилеевское и водохранилище Большое близ Черкесска.
Чограй накапливает в своей котловине 700 миллионов кубометров воды. Ею он снабжает по водопроводу столицу Калмыкии – Элисту. 5.