Австралия – наименьший материк земного шара. Она расположена полностью в южном полушарии между двумя океанами – Индийским и Тихим. Площадь Австралии – 7 682 300 км2. Контуры этого материка напоминают неправильную трапецию. Также Австралия является самым низким из материков – 95% ее территории имеют высоту менее чем 600 м. Наивысшая вершина Австралии – гора Косцюшко, ее высота 2228 м. Австралия была открыта в 1606 году голландцем В. Янсзоном.Теперешнее ее название происходит от латинского слова «australis», что означает «южный». Австралия была так названа в 1814 г. английским исследователем Мэтью Флиндерсом.
Климат Австралии самый сухой среди климатов других материков. 2/3 ее территории занимают пустыни и полупустыни. Этот материк беден реками и озерами, но богат подземными водами. Они накапливаются в так называемых артезианских бассейнах.Температура воздуха в Австралии в январе колеблется от 20 до 30°С, в июле – от 12 до 20°С. Количество осадков на востоке материка достигает 1500 мм на год, на западе – менее чем 250 мм в год. Снег в Австралии выпадает только на высоте 1350 м в Австралийских Альпах.
Главной рекой Австралии является река Муррей. Ее длина – 2575 м. Австралия богата полезными ископаемыми.На ее территории добывают железную руду (115 000 000 т. в 1991), бокситы, ильменит, рутил, висмут, свинец, цинк, никель, уран, вольфрам, золото, серебро, каменный и бурый уголь, нефть, природный газ. Население Австралии – 17 млн. 662 тыс. чел что составляет приблизительно 0,4% всего населения планеты. Коренных жителей 1,5%, преимущественно в глубинных районах.
Городское население составляет 85,4% (1986). Следовательно, средняя густота населения Австралии приблизительно равняется 2 чел./км2. Органический мир Австралии очень разнообразен. Почти все животные на этом материке – эндемики.В Австралии проживает большинство представителей (250 видов) сумчатых млекопитающих – кенгуру, коалы, и др уникальные утконос и ехидна.
Также характерные для этого материка эму и попугай какаду. Австралийские эвкалипты – наивысшие деревья на Земле. Отдельные их образцы достигают 150 м высотой и доживают до 400 лет. На материке Австралия расположена только одно государство – Австралия. Ее столицей является город Канберра (310 тыс. чел.). Также большими городами и индустриальными центрами являются Сидней и Мельбурн.