Все необходимое для жизнедеятельности человек черпает из природы. Ежеминутно он воздействует на природную среду, беря из нее необходимые компоненты для удовлетворения собственных потребностей и создания материальных благ. Для того чтобы дышать, мы изымаем из атмосферы кислород. Мы не можем и нескольких дней (а в жару и нескольких часов) прожить без воды, которую получаем из подземных источников, рек и озер. Для того, чтобы получить металл, человек добывает из недр земли железную руду, чтобы получить тепло и электроэнергию, бензин и пластмассы — нефть и газ. Чтобы на столе были продукты питания, человек использует почвенные и земельные ресурсы. Таким образом, природа является уникальным донором, обеспечивающим человечество необходимыми для существования и развития ресурсами.
Постоянно пользуясь дарами природы, человек недостаточно заботится о ней, мало способствует ее сохранению. Конечно, природа сама способна к самовосстановлению, но лишь до определенного предела. В случае нарушения этого предела сначала на локальном уровне, а потом и в глобальных масштабах может произойти ее деградация и разрушение.
Уже сейчас экологическая картина во многих странах мира, России и ее регионах близка к ситуации нарушения хрупкого равновесия между развитием экономики и допустимым состоянием природной среды. Естественно, что общество не может отказаться от использования природных благ. В то же время человечество должно рационально использовать природные ресурсы, заботиться о восстановлении и сохранении природной среды. Необходимо учитывать степень ее уязвимости, не допускать превышения ее «пределов прочности».