Сфера обслуживания Оренбургской области за 90-е годы расширилась и приобрела более сложный состав. Население тратит на различные услуги 22% своих доходов. Несмотря на это, по многим показателям сфера обслуживания отстает от соседних регионов.
Наибольшее значение в структуре услуг по стоимости имеют торговля, жилищно-коммунальные услуги, услуги пассажирского транспорта, бытовые услуги, услуги связи, услуги правового характера, образовательные и медицинские услуги. Рекреационные услуги, услуги физической культуры и спорта и особенно культуры незначительны по объему. Такая структура говорит о низком уровне жизни населения. По мере его роста доля последней группы услуг будет расти.
Важно учитывать качество услуг. Например, на одну больничную койку в области приходится примерно 80 человек. Это показатель, близкий к лучшим мировым стандартам (Франция, Люксембург). Однако существенно отстает качество обслуживания, оснащенность больниц современным оборудованием, условия содержания больных и т.д. Появившиеся в 90-е годы платные медицинские учреждения отличаются лучшим качеством обслуживания, но они доступны не всем нуждающимся в медицинской помощи.
Большинство мелких населенных пунктов (деревень и сел) предоставляют жителям только ежедневные услуги: там размещаются предприятия торговли продуктами питания и товарами первой необходимости, школы, фельдшерские пункты. Более 260 населенных пунктов, не имеющих стационарной торговой сети, обслуживаются автолавками либо магазинами «на дому».
В крупных селах и районных центрах размещаются предприятия сферы обслуживания, предоставляющие услуги не только их жителям, но и жителям окрестных деревень. Там размещаются центры продажи товаров более длительного пользования, ателье, парикмахерские, профессионально-технические учебные заведения, больницы.
Крупные города предоставляют услуги своим жителям, а также населению соседних районов. В них сосредоточены предприятия, предоставляющие торговые, культурные, медицинские, образовательные услуги эпизодического спроса. Там размещаются вузы и средние специальные учебные заведения, театры, больницы и др.