Предметом изучения рекреационной географии является изучение территориальных рекреационных систем (ТРС).

Территориальная рекреационная система— социальная гео­графическая система, состоящая из взаимосвязанных подси­стем: природных и культурных комплексов, инженерных со­оружений, обслуживающего персонала, органа управления и, наконец, отдыхающих (рекреантов), характеризующаяся как функциональной целостностью (состояние подсистем оп­ределяется социальной функцией системы в целом), так и территориальной.

Подсистема «природные и культурные комплексы» высту­пает в качестве ресурсов и условий удовлетворения рекреа­ционных потребностей. Природные и культурные комплексы обладают определенной емкостью, устойчивостью, комфорт­ностью, разнообразием, привлекательностью.

Подсистема «инженерные сооружения» обеспечивает, с одной стороны, обычную жизнедеятельность отдыхающих и обслуживающего персонала, а с другой — удовлетворение специфических рекреационных потребностей отдыхающих. Характеризуются они с помощью показателей емкости, ком­фортности, надежности, инженерно-строительных и эксплуа­тационных характеристик (норм, отражающих технологию их создания и эксплуатации).

Функции подсистемы «обслуживающий персонал» направлены преимущественно на обслуживание рекреантов.

Орган управления следит за оптимальными соотношения­ми между всеми подсистемами, для чего он должен получать информацию о свойствах и емкости подсистем, о наличии материальных и финансовых резервов. Обязательным условием устойчивого действия рекреационной системы является реализация планирование и регулирования.

Подсистема отдыхающие определяет требования к другим подсистемам в зависимости от социальных. Возрастных, национальных, региональных и индивидуальных особенностей рекреантов.

Рекреационная география принадлежит к семейству об­щественных, специальных географических наук наряду с гео­графией культуры, образования, здравоохранения и другими дисциплинами, в которых целевая функция объекта и пред­мета изучения может быть определена как социальная.

Методы исследованияРекреационная география широко использует такие обще­признанные научные методы системы географических наук, как исторический, сравнительный, картографический, аналитико-статистический, экспедиционных исследований, матема­тического моделирования. Социальный характер предмета исследования обусловливает применение в рекреационной географии способов и приемов, сложившихся в других обще­ственных (балансовый, социологических исследований и т. д.)и медико-биологических науках.