Территориальная рекреационная система— социальная географическая система, состоящая из взаимосвязанных подсистем: природных и культурных комплексов, инженерных сооружений, обслуживающего персонала, органа управления и, наконец, отдыхающих (рекреантов), характеризующаяся как функциональной целостностью (состояние подсистем определяется социальной функцией системы в целом), так и территориальной.
Подсистема «природные и культурные комплексы» выступает в качестве ресурсов и условий удовлетворения рекреационных потребностей. Природные и культурные комплексы обладают определенной емкостью, устойчивостью, комфортностью, разнообразием, привлекательностью.
Подсистема «инженерные сооружения» обеспечивает, с одной стороны, обычную жизнедеятельность отдыхающих и обслуживающего персонала, а с другой — удовлетворение специфических рекреационных потребностей отдыхающих. Характеризуются они с помощью показателей емкости, комфортности, надежности, инженерно-строительных и эксплуатационных характеристик (норм, отражающих технологию их создания и эксплуатации).
Функции подсистемы «обслуживающий персонал» направлены преимущественно на обслуживание рекреантов.
Орган управления следит за оптимальными соотношениями между всеми подсистемами, для чего он должен получать информацию о свойствах и емкости подсистем, о наличии материальных и финансовых резервов. Обязательным условием устойчивого действия рекреационной системы является реализация планирование и регулирования.
Подсистема отдыхающие определяет требования к другим подсистемам в зависимости от социальных. Возрастных, национальных, региональных и индивидуальных особенностей рекреантов.
Рекреационная география принадлежит к семейству общественных, специальных географических наук наряду с географией культуры, образования, здравоохранения и другими дисциплинами, в которых целевая функция объекта и предмета изучения может быть определена как социальная.
Методы исследованияРекреационная география широко использует такие общепризнанные научные методы системы географических наук, как исторический, сравнительный, картографический, аналитико-статистический, экспедиционных исследований, математического моделирования. Социальный характер предмета исследования обусловливает применение в рекреационной географии способов и приемов, сложившихся в других общественных (балансовый, социологических исследований и т. д.)и медико-биологических науках.