Зона горных лесов занимает всю область Черных гор и нижние частисеверных склонов Пастбищного, Скалистого и Бокового хребтов. Ее верхняя граница проходит на высоте 1800 метров над уровнем океана, но в некоторых местах она повышается до 2000-2200 метров.
Климат зоны лесов не везде одинаков и изменяется в зависимости отвысоты. В связи с этим ее можно разделить на два пояса: нижний и верхний.
Нижний пояс простирается на высоте от 400 до (200 метров лад уровнем океана и соответствует полосе Черных гор. Средние июльские температуры здесь изменяются в переделах ог 18 до 22", а янмрские - от минус К) доминус 12°. Осадков выпадает от 600 до 900 миллиметров.
Верхний пояс располагается в интервале 1200-1800 метров. Температура″здесь ниже: в июле - плюс 14- 18°, в январе - минус 12. Осадков выпг.чнгтбольше - 900 миллиметров.Почвы в зоне горных лесов разнообразны, чт» объясняется неодинаковыми условиями процессов почвообразования на разных высотах и разныесклонах. На северных, более пологих и влажных склонах хребтов они развиты лучше и богаче перегноем по сравнению с почвами южных, крутых исухих склонов. Мощность почвы увеличивается обычно к подножию, так какдождевые и талые снеговые воды смывают ее с верхних частей склонов внижние.
На северных залесенных склонах широко распространены бурые горно-лесные почвы. Содержание перегноя в них составляет 5-7 процентов.
В речных долинах и котловинах распространены луговые и лугово-болотные почвы. А там, где на поверхность выходят коренные горные породы, на осыпях встречаются скелетные почвы, еще мало затронутые процессом почвообразования.
Богата и разнообразна растительность зоны горных лесов.
Нижняя часть склонов гор покрыта густым невысоким лесом. Здесьрастет дуб, орешник, крушина, боярышник, ясень, клен. Около ручьев иречек высятся тенистые ильмы и ольха. Много в лесу фруктовых деревьев:дикой яблони, груши, кизила, алычи, мушмулы и различных кустарников.Деревья переплелись ежевичником и лианами. В летнее время такие лесатруднопроходимы, но зато являются надежным убежищем для диких животных.
В верхнем поясе состав пород изменяется. Здесь уже преобладают буковые леса с примесью граба, карагача, липы, ясеня, клена. В подлескеобычны орешник, бересклет, бирючина. Местами встречаются заросли азалии - желтого рододендрона.
В глубине Черных гор сохранились чистые буковые леса, не тронутыееще рукой человека. Словно громадные колонны, стоят светло-серые деревья, заслонив небо своими могучими кронами, сквозь которые не проникают солнечные лучи. На земле, покрытой полусгнившей прошлогодней листвой, нет ни кустарников, ни трав. Лишь кое-где чернеют истлевшие стволыповаленных бурей лесных великанов. Воздух насыщен запахам гнили. Сырость, полумрак и безмолвие царят в этом лесу.
Чем выше, тем реже и светлее горные леса. Бук постепенно вытесняется горным кленом. Появляются сосны и березы. Деревья здесь небольшие,с корявыми, изогнутыми стволами. Верхнего предела леса достигает толькобереза. Но суровый климат высокогорья угнетает ее. Она здесь никогда неимеет той силы, мощи и красоты, которые свойственны ей в лесах среднейполосы России.
Кроме пушистой березы, распространена реликтовая береза Радде, отличающаяся от белой формой и величиной листьев, сережек. Кора у этойберезы розоватого цвета, у старых деревьев сильно шелушащаяся.
У верхней границы леса среди чахлых березовых рощиц и зарослейкустарников встречаются участки, на которых необыкновенно пышно растутвысокие травы. В сырых балках травы достигают такой высоты, что в НИУможет скрыться человек на лошади.
Несколько выше березняков свободные площадки луга покрыты сплошными зарослями вечнозеленых кавказских рододендронов с жесткими блестящими листьями. Этот кустарник прекрасно приспособился к суровым условиям и чувствует себя здесь великолепно.
Изумительную картину представляет рододендрон в пору цветения. Виюне на концах его ветвей распускаются крупные, очень красивые, чутькремоватые цветы, собранные в большие соцветия. Напоминая издали розы,они яркими пятнами выделяются на фоне темно-зеленой листвы или голубого горного неба.
Леса - болышое богатство республики. Наиболее распространенной иценной породой является бук. Он идет на изготовление мебели, музыкальных инструментов, фанеры, паркета. Промышленное значение имеют граб,дуб, ясень, клен, карагач, липа.
Вырубки по долинам некоторых рек сказались весьма неблагоприятнона их водном режиме. Увеличились паводки, иногда во время ливней онипринимают характер наводнений. Воды в реках в летнее время становитсяменьше. С вырубкой леса в горах исчезают родники.
В целях охраны природы разработки леса в республике значительноуменьшены.
Богат и разнообразен животный мир горных лесов. Из крупных зверейздесь водится медведь. Любимые места его обитания - глухие горные леса,узкие, заваленные буреломом скалистые ущелья. На опушках и лесных полянах можно встретить пугливую красавицу - косулю. Много в лесах республики диких кабанов. Держатся они гуртами, иногда в два-три десятка голов.В глухих балках живет дикий лесной кот, изредка встречается рысь. Издругих животных в горных лесах водится волк, лисица, заяц, куница леснаяи каменная, барсук, ласка, и др. Из Алтайского края в республику завезенабелка.
Птиц в горных лесах много, хотя и меньше, чем в степях. Над полянами с жалобным криком реют сарычи, быстро проносятся ястребы. В густых:зарослях водятся дятлы, их несколько видов. По ветвям снуют зябляки,синицы, пеночки, снегири, поползни. Мелодично напевают дрозды, покрикивают неугомонные сойки. В буковых лесах находят приют совы. Ночьючасто слышатся их громкие крики.