ЗОНА СТЕПЕЙ

Степная зона включает полосу левобережья Терека, восточную частьТерско-Сунженской возвышенности и северную окраину Чеченской равнины.

По сравнению с полупустыней осадков в степях выпадает больше - 400450 миллиметров в год. Но количество осадков, выпадающих в вегетационный период, недостаточно для хорошего развития сельскохозяйственныхрастений. Поэтому здесь широко применяется искусственное орошение.

Лето в степях жаркое, средняя температура июля 23-24°. Обилие теплаблагоприятно для развития виноградарства.

В условиях мягкой зимы отлично чувствуют себя здесь озимые культуры. Средняя температура января - минус 3,5-4°.

В долине Терека, на высоких террасах, развиты темно-каштановыепочвы, низкие террасы заняты луговыми и лугово-болотными почвами. НаТерско-Сунженской возвышенности и прилегающей к ней полосе Чеченской равнины преобладают черноземные почвы с отдельными пятнами темно-каштановых.Равнинная часть степи почти целиком распахана. Летом она выглядитволнующимся морем золотистой пшеницы, обширными массивами зеленеющей кукурузы и желто-оранжевыми полями подсолнечника. О естественномхарактере растительного покрова можно судить только по оставшимся, оченьнебольшим, участкам целины. Левобережная часть Терека в далеком прошлом представляла собой сплошные степи. Теперь участков первобытнойковыльной степи здесь почти не сохранилось.

Обширные пространства Терско-Сунженской возвышенности занимают разнотравно-злаковые степи. В травостое их главную роль играют бородач, ковыль, типчак, тонконог.

Там, где естественный растителыный покров резко изменился под воздействием выпасов или распашки, первоначальные группировки сменилисьбурьянистой растительностью.

Степная растительность Терско-Сунженской возвышенности представляет собой вторичную формацию. Появление ее связано с уничтожениемлесов, которыми были покрыты Терский и Сунженский хребты еще сравнительно недавно.. Сейчас лера здесь в виде небольших зарослей дуба и карагача сахранились лишь кое-где по балкам,

Степные травы быстро развиваются и недолговечны. В течение летастепь многократно преображается. Например, разнотравно-злаковая степьза вегетационный период не менее десяти раз меняет свой наряд.

Ранней весной, сразу же после таяния снега, первыми появляются белые цветы крупки. Почти одновременно зацветают гусятники - маленькиелилейные с желтыми цветами.

К середине апреля начинает зеленеть живородящий мятлик. К концуапреля.зацветают степная осока и красные тюльпаны.

Цветение остальных степных злаков - типчака, перистого ковыля, тонконога, житняка - происходит позже - в мае. Особенно красивы участкицелинных степей во время массового цветения перистых ковылей. Они покрываются сплошной серебристо-седой пеленой. И под дуновением ветра этапелена колышется волнами.

В июле злаки созревают и степь приобретает желтые оттенки.

Нижние террасы долин рек Терека и Сунжи благодаря хорошему грунтовому увлажнению покрыты лугами и пойменными лесами, а кое-где - сплошными зарослями тростника.

Пойменные леса, в значительной степени уже вырубленные, состоят издуба, ивы, карагача, дикой яблони и груши. Подлесок их образуют густые,часто не проходимые заросли бирючины, бересклета, крушины, боярышника, бузины, переплетенные хмелем и диким виноградом.

В связи с почти сплошной распашкой степей животный мир претерпелбольшие изменения.

Сохранились только те животные, которые приспособлены к жизни натерритории, хозяйственно освоенной и густо населенной. Среди них многогрызунов - вредителей сельского хозяйства: хомяков, сусликов, полевыхмышей, мышей-малюток и др. Довольно часто встречается заяц-русак.

Из насекомоядных здесь распространены еж обыкновенный и крот кавказский, а из пресмыкающихся - ужи и ящерицы.

В степях обитают опасные вредители полей, садов, огородов - азиатская саранча, прус, озимая совка, капустная совка, медведка, яблоневая мольи др.

В степях за счет насекомых живет целый мир птиц, улетающих отсюдатолько с наступлением холодов. Это красивый розовый скворец - злейшийвраг саранчи и других вредителей сельского хозяйства. Массу насекомыхпоедают степные жаворонки. Большинство птиц, заселяющих степную частьреспублики, относятся к широко распространенным видам. Это стрижи,ласточки, воробьи, удоды, пустельги, иволги, сизоворонки, грачи, серыевороны и многие другие.

Своеобразен животный мир пойменных лесов. В лесах у станицы Шелконской сохранился благородный кавказский олень. В тростниковых зарослях Терека гнездятся дикие утки и гуси. На сухих площадках в лесу, в чащекустарников, живет кавказский фазан. Здесь же обитают хищники - камышовый кот, шакал. Они истребляют огромное количество промысловых птици мелких млекопитающих. В плавнях Терека много ондатры, акклиматизированной здесь.