Земельные ресурсы - вид природных ресурсов; эта твёрдая опора, та физическая поверхность Земли, которая может использоваться для размещения отдельных объектов и различных отраслей хозяйства (промышленность, сельское хозяйство, лесное хозяйство).
Это в большей степени территориальные ресурсы. Их на Земле столько, сколько и суши, что составляет 29 % или 13.4 млрд. га земной поверхности. Однако, лишь 30 % земельного фонда мира - это сельскохозяйственные угодья, а остальное - это горы, районы вечной мерзлоты, пустыни, ледники, болота, непроходимые джунгли, таёжные леса.
Из отдельных крупных регионов наибольшим земельным фондом обладают Африка (30 млн. кв. км) и зарубежная Азия (27.7 млн. кв. км), а самым маленьким - зарубежная Европа (5.1 млн. кв. км) и Австралия с Океанией (8.5 млн. кв. км).
Но если рассмотреть обеспеченность регионов земельными ресурсами из расчёта на душу населения, то результат будет противоположным: на каждого жителя малонаселённой Австралии приходится по 37 га земли, а на жителя зарубежной Азии - только по 1.1 га, приблизительно столько же и в зарубежной Европе.
В земельном фонде выделяются:
- сельскохозяйственные: обрабатываемые - пашня, сады, засеянные луга, естественные луга и пастбища;
- лесные земли;
- земли, занятые под населёнными пунктами, промышленностью, транспортом;
- малопродуктивные и непродуктивные земли.
Основные массивы пахотных земель в мире сосредоточены в Западной и Восточной Европе, в Южной Сибири, в Восточной, Юго-Восточной и Южной Азии, Северной Америке.
Страны мира с наибольшими размерами обрабатываемых земель: США, Индия, Россия, Китай, Канада.
Пастбища, под которые используются 23 % земли, преобладают в Австралии, странах Центральной Азии, части стран Северной Африки, на юге Южной Америки и западе США.
Проблемы использования земельных ресурсов:
Происходит деградация сельскохозяйственных земель, в конечном итоге наблюдается сокращение обрабатываемых площадей, вследствие следующих факторов:
а) процесс опустынивания: в районе пустыни Сахары, в Юго-Западной Азии, в Северной и Южной Америке из-за «перегрузки» полей сельскохозяйственными культурами и неправильной их обработки, вырубки лесов, перевыпаса скота;
б) рост поселений людей и развития индустрии;
в) нарушение почвенного покрова в результате открытой добычи полезных ископаемых (образование карьеров, отвалов и т.п.);
г) изымание земель под создание водохранилищ;
д) эрозия почв, возникающая в результате неправильной обработки сельскохозяйственных земель.
Пути решения проблем:
1) вовлечение в сельскохозяйственный оборот земель ещё неиспользованных (горные склоны, балки и т.д.);
2) расширение обрабатываемых земель за счёт моря (Нидерланды - 40 % территории отвоёвано у моря);
3) контроль за увеличением площади городов (повышение этажности зданий, расширение подземных сооружений);
4) повышение плодородия почвы и увеличение продуктивности сельского хозяйства;
5) химический синтез пищевых продуктов, промышленного культивирования микроорганизмов (биотехнологии).
Страны мира предпринимают усилия по сохранению земельного фонда и улучшению его структуры. Их действия координируются специализированными органами ООН - ЮНЕСКО, ФАО (продовольственная и сельскохозяйственная организация ООН).