Трудовые ресурсы – это часть населения, обладающая необходимым физическим развитием, состоянием здоровья, знаниями для работы в народном хозяйстве. Потенциал трудовых ресурсов определяется: численностью населения, режимом воспроизводств, соотношением полового и возрастного состава. Оценка трудовых ресурсов основывается на возрастно-половой, образовательной и профессиональной структуре населения.
В России трудоспособным возрастом считается: для мужчин 16—60 лет; для женщин – 16—55 лет. Не исключено, что в перспективе в России произойдет увеличение верхней границы трудоспособного возраста в связи с уменьшением доли молодежи и увеличением доли пожилых людей и соответственно с возрастанием экономической нагрузки на одного работающего гражданина. На 2000—2005 гг. в России среднегодовой прирост составил –57%, население моложе 15 лет – 18,0%, старше 60—18,5%, число мужчин на 100 женщин – 88.
Население, находящееся в трудоспособном возрасте, за вычетом инвалидов и тех граждан, которые уходят на пенсию раньше законного срока (льготные пенсионеры), – это трудоспособное население.
Другая часть трудовых ресурсов – это население в нетрудоспособном возрасте, занятое в народном хозяйстве. Это люди, достигшие пенсионного возраста, но продолжающие работать, и небольшая часть подростков, работающих в основном сезонно (в летние каникулы).
Структура занятости (% от общего количества трудоспособного населения): в сельском хозяйстве – 12, в промышленности – 29 и в сфере услуг – 59. Наибольшие темпы увеличения доли работающих в сфере услуг отмечаются в крупных городах, административных центрах. Снижение числа работающих в сельском хозяйстве наиболее заметно в Нечерноземье (в основном центральные области России). В районах нового освоения, на территориях, где начата промышленная разработка природных ресурсов: Сибирь, Крайний Север России, Дальний Восток, постепенно увеличивается доля мужского населения, занятого в добывающих отраслях промышленности. В районах, где экономический кризис наиболее глубокий (депрессивные районы), происходит общее снижение численности занятых в народном хозяйстве и соответственно возникает такое явление, как безработица. Районы с высоким естественным приростом населения (Северный Кавказ, Поволжье) имеют, как правило, и высокий уровень безработицы, в т. ч. скрытой. Низкий уровень безработицы отмечается в районах нового освоения. Безработица выше в районах, где расположены предприятия кризисных в данный период отраслей: ВПК (на Урале и в Центральном районе), легкой промышленности (в Ивановской области), машиностроения (Центральный, Поволжский, Уральский и Северо-Западный районы). В районах с большой долей добывающей промышленности (кроме угольной) и агропромышленного комплекса безработица не так высока.