Географические различия в занятиях и уровне занятости населения прежде всего определяются составом и структурой хозяйства на данной территории – отраслями специализации. Доля лиц, работающих в непроизводственной сфере (сфере услуг), примерно везде одинакова, за исключением районов Центральной России, где эта доля выше за счет обслуживающего персонала в органах государственного управления, в научных и учебных учреждениях, в банковско-финансовой и торгово-посреднической сферах. В Центральной России управление и наука являются одними из отраслей специализации.
В районах сосредоточения месторождений полезных ископаемых увеличена доля лиц, работающих в горнодобывающей промышленности. Горнодобывающая промышленность связана с отраслями, для которых важен сырьевой фактор: металлургия, металлоемкое машиностроение. Соответственно в таких районах повышена доля лиц, работающих в отраслях тяжелой индустрии (Урал и Кузбасс).
В лесных районах России, где произрастают ценные хвойные породы и неплохие транспортные пути (водные – реки, железные и автомобильные дороги) (сырьевой, водный и транспортный факторы) увеличена доля лиц, работающих в лесопромышленном комплексе (лесопиление, деревообработка, целлюлозно-бумажная промышленность и в некоторых районах – лесохимия). Это таежная зона на Европейском Севере – в Архангельской области, в Республике Коми, в Восточной Сибири в Иркутской области и Красноярском крае и на Дальнем Востоке. На побережье, за исключением самых холодных морей Северного Ледовитого океана, кроме Баренцева, проживает и работает много людей, занятых добычей и переработкой морских биологических ресурсов (рыба, некоторые виды морских животных и водорослей).
В районах, обеспеченных агроклиматическими и почвенными ресурсами (Центрально-Черноземный район), южная часть Урала и Западной Сибири, Северный Кавказ) увеличена численность работников сельского хозяйства и отраслей пищевой промышленности, приближенных к источникам сельскохозяйственного сырья (например, сахарорафинадная и консервная промышленность).
В районах, обеспеченных высококвалифицированными трудовыми ресурсами и где много научных учреждений (фундаментальная и прикладная наука), повышена доля лиц, работающих в высокотехнологичных наукоемких отраслях: точное машиностроение (часовая промышленность, электроника, приборостроение), авиационная и ракетно-космическая промышленность: Центральный район, особенно Московский регион, Северо-Западный с центром в Санкт-Петербургом.
В районах с хорошими рекреационными ресурсами (Предкавказье, Черноморское побережье) увеличена доля лиц, работающих в санаторно-курортном хозяйстве.
В зоне тундры на Крайнем Севере местное коренное население (ненцы, нганасаны, часть якутов, чукчи, коряки) занято традиционным видом деятельности – оленеводством.